赵小盐商正偷偷捡起当票往门外挪，突然抓起茶案残片掷向房梁。

    悬挂的\"盐通天下\"匾额轰然坠落，碎木飞溅中露出藏在匾后的暗格。

    十几本包着油纸的私账哗啦啦砸在陈大盐商脚边，郭启的剑尖已挑开最上面那本的封面——密密麻麻的红圈标注着走私船次。

    \"刘大人去年生辰收的南海珊瑚，可是镶在第三条红头船的夹层里运进来的？\"萧云天用靴尖拨开账册，露出页脚处漕运衙门的暗印。

    刘官员官帽下的冷汗滴在朱砂圈红的数字上，晕开成血泪似的痕迹。

    暮色染红盐市旗杆时，门外突然传来漕船倾覆的惊呼。

    陈大盐商狂笑着指向窗外：\"萧大人可知今日涨潮时辰？

    您那些等着验盐的漕帮兄弟，此刻怕是在龙王爷跟前吃宴呢！\"

    萧云天摸到左胸衣襟里硬物轮廓，三日前咬破盐枭耳朵时，那家伙招供的私盐仓库位置正与密函中的线索重合。

    他迎着陈大盐商喷溅的唾沫星子上前半步，突然扯开对方衣襟——七把金钥匙下方，巴掌大的盐渍红斑与挑盐工胸口的疹子如出一辙。

    \"陈掌柜昨夜试吃的新盐，滋味如何？\"他贴着对方耳朵轻语，满意地看着那张肥脸瞬间惨白。

    盐市特有的咸腥气里，不知何时混进了矿场的硫磺味。

    当最后一线天光被运河吞没时，萧云天踩着满地狼藉走出商会。

    他指尖捻着赵小盐商\"不慎\"遗落的当票，背后传来郭启收剑入鞘的轻响。

    漕船倾覆处飘来的桐油味裹着血腥，而怀中的矿山账册边角，不知何时多了道带盐晶的指痕。