萧云天踩着青石板上的碎金阳光走进来，腰间的羊脂玉牌撞在银丝蹀躞带上，发出细碎的清响。
他眯眼望着满屋子或站或坐的小商人们，突然觉得这场景颇像幼时在国公府后厨看过的场景——那些瑟瑟发抖的雏鸡挤在竹筐里，被老母鸡护在翅膀下瞪着豆大的眼。
\"诸位。\"他甩开玄色披风落座主位，指节叩了叩黄花梨桌面。
角落里陈小商人缩了缩脖子，手里攥着的茶盏泼出半盏碧螺春。
满室私语骤停，只有李商会秘书的狼毫笔在账册上沙沙作响。
萧云天盯着那支笔尖，忽然想起昨日暗卫呈上的密报：这个斯文书生昨夜三更从萧大姐姐的别院后门溜出来，衣襟上还沾着西域龙涎香。
\"都说商人无利不起早。\"萧云天从袖中抖出卷轴铺开，金线装裱的《商路通衢图》哗啦一声滚到桌沿，\"可有人连银子都不愿挣，偏要做别人裤腰带上的铃铛。\"他意有所指地瞥向李秘书，对方笔尖一抖，墨迹在\"棉纱\"二字上洇开黑斑。
陈小商人突然拍案而起，茶汤在青衫前襟晕开暗痕：\"萧公子莫要欺人太甚！
前日你派人收走我布庄三成利钱，如今又要我们交出商路秘本，这和强取豪夺有何区别？\"
此言一出，满堂哗然。
几个穿短打的药材商抽出随身算盘噼啪作响，绸缎商们则把袖中银票拍得啪啪有声。
萧云天垂眸摩挲着翡翠扳指，余光瞥见门外闪过几道鬼祟人影——是萧大姐姐豢养的那些江湖人，专会往市井里撒些腌臜谣言。
\"陈掌柜说的是去年腊月那批蜀锦？\"郭启突然从屏风后转出来，玄铁算盘珠在他指间转得哗哗响，\"当时你库房走水，是谁连夜调来三百匹湘绣给你应急？
又是谁替你垫付了胡商的违约金？\"他说着甩出叠票据，泛黄的宣纸上朱砂印鉴鲜红如血。
堂内嗡鸣声渐弱，忽然有人掀帘闯入。
是个满身鱼腥的贩子，举着油渍斑斑的账本嚷嚷：\"诸位莫信这纨绔！
昨日码头兄弟亲眼所见，萧家的船队往苏商货仓运了三十箱生铁！\"这话像冷水泼进油锅，方才动摇的商人们又躁动起来。
萧云天突然轻笑出声。
他指尖轻点桌案某处，商会屋顶突然垂下十丈素绢，上面密密麻麻全是朱砂勾画的契书。\"王掌柜上月赊购我萧家粮仓五百石粟米，说是要为青州灾民施粥。\"他踱步到某个面色发白的米商跟前，\"怎的昨夜有人看见二十辆粮车进了苏商在城西的私仓？\"
\"这...这定是有人构陷！\"王掌柜踉跄后退，袖中掉出枚鎏金令牌，正面赫然刻着\"萧府长女令\"。
满堂倒吸冷气声中，萧云天弯腰拾起令牌，指腹擦过背面新沾的朱砂——那是他今晨故意让暗卫抹上的。
正当僵持之际，商会后门吱呀轻响。
几个布衣商人鱼贯而入，领头的老者拄着沉香木拐杖，腰间的算盘竟是用辽东老参串成。\"萧公子，老朽来迟了。\"老者朝满堂拱手，\"上月公子说的'以茶易马'的生意，老朽的商队昨日已从吐蕃带回三百匹青海骢。\"他身后年轻人展开卷轴，骏马图上的金粉在阳光下晃得人睁不开眼。
陈小商人突然扑到图前细看，手指颤抖着抚过某处墨迹：\"这...这是我三年前卖给胡商的那幅《八骏图》摹本！
背面还有我做的暗记！\"他猛地撕开裱纸，泛黄纸背果然露出半枚铜钱大小的朱砂印。
满室死寂中，忽然有清泠女声破空而来：\"好个偷梁换柱的买卖。\"珠帘晃动，穿月白襦裙的身影倚在门边，腕间九曲玲珑镯叮咚作响。
那女子半张脸隐在垂纱帷帽后，葱白指尖捏着枚鎏金算筹，竟是前朝失传已久的\"璇玑商符\"。
堂内烛火被珠帘卷起的风吹得摇晃，那枚璇玑商符在女子指尖转出鎏金残影。
萧云天刚要开口，东边雕花窗棂突然被人推开半扇，金灿灿的秋阳裹着桂香扑进来，正巧映在个穿鹅黄襦裙的姑娘身上。
\"小女子愿为萧公子作保！\"这嗓音脆得像新摘的莲藕，十七八岁的少女提着裙摆跨过门槛，鬓角垂着的琉璃珠子随着动作叮咚作响。
她腰间别着串铜钱编成的九连环，走动时竟分毫未响——这是江南钱氏\"默算\"一脉的绝活。