“这革命军绝非乌合之众，其脉络盘根错节，北有回军踞陕甘，东有黑旗掠山东，南有陈扶昊亲自踞云贵川……哼，看来其势确已不输当年长毛巅峰之时！”

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    “但如今苏州城垣在即，外有堑壕如鬼工，内有回匪为爪牙，若不能拔此钉，何以震慑东南？”

    “管他半壁江山如何，眼前这一寸土地，便是咱们的命门！”

    “咱们只需要做好眼前的事情便好，其他的事情不是还有各位亲王，曾国藩，左宗棠，僧格林沁等人吗？”

    另一边。

    苏州城内。

    暮色渐沉，苏州城的巷弄间弥漫着潮湿的雾气，李秀成立在府衙檐下，望着远处城墙外隐约可见的清军营帐，眉间拧成一道深壑。

    忽见赫青选的身影自街角转出，他疾步迎上，一手拉住赫青选的衣袖，嗓音压低却急切：“赫先生，快请进！”

    赫青选怔然驻足，袖口被攥得微皱，抬眼只见李秀成双目血丝密布，眼底似燃着将熄未熄的火：“忠王这是……？”

    李秀成将他引至密室，烛火摇曳中，忽地长叹一声，颓然跌坐于椅：“先生可知，我军如今已如困兽？”

    他指尖叩击案上舆图，苏州城的位置被一圈朱砂红痕死死围困：“城中粮草仅够半月，兵器箭矢日渐匮乏，可那李鸿章身后有朝廷倾国之力支撑，援军粮秣如江水不绝。这般耗下去，苏州城便是座活棺材！”

    赫青选喉头微动，瞥见李秀成掌下舆图已被汗渍浸透，墨迹晕染如血。

    此事关乎天京存亡，然而自己不过一介幕僚，还是外人，贸然建言恐引嫌隙。

    却听李秀成忽地攥住他手腕：“先生虽然来自革命军，但是素来足智多谋，秀成今日不求虚礼，只求一句实话——依先生之见，若弃苏州，率全军退避山林，他日可还有卷土重来之机？”

    赫青选心头一震。

    弃城之举，乃动摇军心之大事，李秀成竟将这般决断交付于一外人？

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