“总兵……”

    副将踉跄着爬上城楼，嗓音沙哑如裂帛，“东门守军今日又饿死了十七个，南营的伤兵开始……开始煮皮带充饥了。”

    吕元喉头滚动，却发不出声响。

    他记得三月前开城迎百姓入内时，那些妇孺将最后半袋黍米塞给他儿子的模样。

    而今，那孩童的尸身蜷在粮仓角落，指尖抠着空缸，指甲缝里还嵌着陈年的糠屑。

    城外忽响起震天的战鼓，义军的喊杀声如潮水漫来。

    吕元眯眼望去，只见杨文治的白马踏阵而出，身后跟着的火枪兵阵列，各师的骑兵则绕城疾驰，蹄声震得城墙簌簌落灰。

    箭矢，枪弹再度倾泻如雨，却不再瞄准守军——而是射向城内的水井、射向残存的柴垛。

    城下。

    “军长军令，命令二位将军三日之内攻破平凉府！”

    士卒的传令声如一道惊雷劈开战场的喧嚣。马正和眉峰骤拧，望向杨文治：“三日？这城墙被炮轰数月仍未坍，如今城内粮尽，守军不过是垂死挣扎。但断水…若强行掘渠，只怕三日难成。”

    杨文治的白马蹄子不安地刨着尘土，他抽出腰间银刀，刀锋映出城外干涸的水壕：“军令如山。”

    “传令下去，今夜便掘断南渠，再调火枪队轮射水井，一粒水都不许流入城内。另遣精骑绕城喊话，告知守军：降者生，抗者三日成骸！”

    城外战鼓再度轰鸣，义军的旌旗在暮色中染成血色。

    吕元在城楼听见那喊声穿透耳膜：“平凉府内听令！三日内不降，断水断粮，老幼皆毙！…”

    手指深深抠进城墙裂隙，砖缝里的血渍混着尘灰结成暗痂。

    hai