收税银，继而又按屋抽捐，每宅一间便要缴二十贯，穷屋亦难逃苛索；每户每日还要逼缴一斗米。

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    百姓剜心卖屋也填不满这无底洞，卖儿卖女亦活不下去，故而见太平军如见救星，箪食壶浆相迎，直似久旱逢甘霖！

    汉中知府杨光澎闻陈得才十五万大军压境，惊得浑身筛糠，颤声道：“快！速速八百里加急，禀报朝廷求援！”

    话音未落，汉中镇总兵陈天柱慌慌张张撞入府衙，嚷道：“大人，大事不妙！”

    杨光澎一哆嗦，茶盏险些摔落：“何事惊慌？”

    陈天柱跺脚道：“陕回大帅傅昊率数十万兵马南下，分兵两路——北路已夺太白县、留坝县；西北凤县、两当县、徽县、成县皆陷；西路略阳县、勉县亦失！”

    杨光澎抖得更甚，眼珠乱转，绕得陈天柱头晕目眩：“哎呀呀！这陕回怎生这般凶悍？不过几日，连破十余城？”

    陈天柱苦笑摇头：“非是攻破，乃是‘不战而降’！”

    “什么？降了？”杨光澎险些栽倒，“为何降？”

    陈天柱抹汗道：“那些县城早被陈得才清剿过，守军如稻草人般虚张声势。”

    “回军骑兵如疾风骤雨般穿插而过，截断各处救兵；步兵又如饿虎扑羊，团团围城。”

    “城内农夫与乱民暗通回军，开了城门，县令们见势不妙，纷纷倒戈，献城纳降！”

    杨光澎急得在堂上兜圈，口中念叨：“完了完了！这汉中府怕是要成空城喽！”

    陈天柱被他绕得头晕眼花，只觉地转天旋，险些栽倒在地。

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