何雨柱笑了笑：“王师傅您客气了，我这还是跟您学的呢。”
这话倒不是客套。刚进后厨时，王师傅没少指点他。在鸿宾楼，虽说竞争不少，但多数老师傅对这个肯吃苦又嘴甜的少年都挺照顾。毕竟谁都看得出，这小子将来必定不凡。
收拾好灶台，何雨柱擦了擦手，正准备去库房领些明日要用的食材，却见杨老板从楼上下来，手里拿着一封信。
“柱子，正好你在，”杨国涛扬了扬手里的信，“李师傅从南边儿捎信来了，说高级厨师证的事儿有眉目了，让你抽空把材料准备准备。”
何雨柱接过信，快速扫了一遍。李保国在信里说，厨师会那边他已打点妥当，考试时间定在月底，让他好好准备，尤其注意几道南方的经典菜色。
“知道了杨老板，我这就去准备。”何雨柱将信揣进兜里。高级厨师证是冲击国宴大厨的敲门砖，马虎不得。
回到四合院时，天色已擦黑。秦淮茹正端着盆衣服往水龙头去，见他回来，笑着打招呼：“柱子，下班啦？今儿见你师傅了吗？”
“没呢，师傅说有事出门了。”何雨柱应着，掏出钥匙开门。雨水听见动静，从屋里跑出来：“哥，你可算回来了，我炖了鸡蛋羹，给你留着呢。”
看着妹妹亮晶晶的眼睛，何雨柱心里一暖。进屋洗了把脸，端过碗鸡蛋羹，一勺下去，嫩滑细腻。“手艺见长啊雨水。”
雨水得意地扬起下巴：“那是，跟隔壁秦大姐学的。对了哥，你明儿休息吧？咱去供销社看看有没有新布料，我想给你做件新衬衫。”
何雨柱嘴里含着蛋羹，含糊道：“明儿我得下乡一趟，去山里找点东西，布料的事儿往后再说。”
“又下乡啊？”雨水撇了撇嘴，“山里有啥好找的，净是些泥疙瘩。”
“你懂啥，”何雨柱刮了刮她的鼻子，“哥找的是宝贝，能让你吃上更好吃的东西。”
吃过晚饭，何雨柱回房打坐。桩功练了一个时辰，只觉得丹田处一股暖流涌动，四肢百骸说不出的舒畅。他如今的内力虽不算深厚，但已能初步运用，寻常三五个壮汉近不了身。
想起师傅杨佩元，何雨柱心里有些担忧。杨佩元是国术宗师，一身功夫深不可测，可毕竟伤了元气。这次去追查敌特，也不知会不会有危险。他摸了摸腰间挂着的匕首——这是从一个敌特身上搜来的，锋利异常，平时藏在衣服里，轻易不示人。
夜深人静，何雨柱睁开眼。窗外月光皎洁，洒在窗台上。他起身走到窗边，望着天上的月亮，思绪飘远。
从刚来这个世界时的茫然无措，到如今有了安身立命的本事，还有了师傅和妹妹，这一路走得不算容易，却也踏实。国宴大厨的目标，师傅交代的任务，还有未来那些未知的风雨，都像一座座山，等着他去翻越。
但他不怕。有系统相助，有一身武艺傍身，更有想要守护的人。他知道，自己必须变得更强。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，何雨柱就背着个空竹筐出了门。他没跟雨水细说，只说去郊区的亲戚家帮忙。出了城，他一路朝着西南方向走去。
郊外的空气清新，带着泥土和青草的味道。走了约莫两个时辰，眼前渐渐出现连绵的小山。这里人迹罕至，植被茂密。何雨柱深吸一口气，眼神锐利起来。他不仅要找食材，还要顺便看看有没有什么药材，师傅养伤正需要。
走进山林，他如同一只敏捷的山猫，在树丛中穿梭。他的五感经过内力滋养，比常人敏锐许多，能轻易分辨出不同植物的气息。没过多久，他就在一片背阴的山坡下发现了几株鲜嫩的蕨菜，叶片卷曲，透着一股清香味。
“好东西。”何雨柱眼睛一亮，小心翼翼地采了下来，放进竹筐。接着，他又在一棵老树下找到了几朵野生香菇，菌盖厚实，菌褶金黄。
越往深处走，收获越多。他找到了几株党参，根茎粗壮，还有一些晒干后能用来炖汤的野山椒。正当他准备往回走时，忽然听到不远处的草丛里传来一阵细微的响动。
何雨柱立刻屏住呼吸，悄无声息地靠近。拨开草丛一看，只见一只肥硕的野兔正埋头啃食着草根。他眼神一凝，手腕微动，腰间的匕首已握在手中。
野兔似乎察觉到了危险，猛地抬起头，通红的眼睛警惕地环顾四周。就在它准备逃窜的瞬间，何雨柱出手了。匕首带着一道寒光，精准地射中了野兔的后腿。
“吱——”野兔惨叫一声，蹦跳着想要逃跑，却因伤腿使不上力，没跑出多远就被何雨柱追上。他拎起野兔，检查了一下伤口，还好没伤到要害。
“今晚有口福了。”何雨柱笑了笑，将野兔也放进竹筐。看看天色不早，他不再深入，转身往回走。
回到四合院时，已是下午。雨水见他筐里又是菜又是兔子，惊讶得合不拢嘴：“哥，你这是把山给搬