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    何雨柱冲他笑笑，转身进了屋。西屋的锅台上还炖着半锅排骨，香气混着煤球味儿飘出来。雨水正在案板上切葱花，见他进来，小声说：\"哥，这钱...咱真要？\"

    \"为啥不要？\"何雨柱掀开锅盖，用筷子夹起块排骨吹了吹，\"他们要是安安稳稳过日子，我自然不会为难人。可既然想踩着咱兄妹俩往上爬，就得让他们知道，这院子里不是谁都能捏的软柿子。\"

    夜幕降临时，刘海忠攥着个油纸包来了。二十块钱分成两叠，一叠十块，都是簇新的票子。他往桌上一放，嘴唇动了动，想说句狠话，却在何雨柱似笑非笑的眼神里泄了气，转身就走。

    许伍德来得更晚，手里提着个铁皮饭盒。打开一看，里面是五个油饼，还有两张肉票。\"柱子兄弟，\"他低声说，\"钱我明儿让大茂送来，这点心意你先收着。\"

    何雨柱扫了眼饭盒，点点头：\"许叔客气了，以后要是有用得着我的地方，您言语一声。\"

    人都走后，雨水数着桌上的钱，声音发颤：\"哥，这可够咱花半年的了...\"

    何雨柱往炕头一靠，摸出烟袋锅子装满旱烟：\"花？这钱不能动。明儿你去街道办，把咱爸留下的那半拉月工资领了，再买两斤点心，给军管会的张干事送去。\"

    雨水瞪大了眼睛：\"为啥呀？\"

    \"为啥？\"何雨柱吧嗒吧嗒抽烟，\"就为了让全院人都知道，咱兄妹俩背后有人撑腰。以后再有人想打咱的主意，可得先问问张干事答不答应！\"

    窗外，槐树影在墙上晃来晃去，远处传来梆子戏的唱腔。何雨柱望着屋顶的梁木，想起他爹临走前塞给他的那张粮票，还有那句\"万事留个心眼\"。如今看来，这四合院里的日子，果然是要靠自己挣出来的。

    这一晚，四合院的各个角落里都不太平。刘海忠在屋里骂儿子废物，许大茂抱着枕头哭拜师钱，易中海在灯下算这个月的份子钱，阎埠贵则在给女儿讲\"人不狠站不稳\"的道理。唯有何雨柱的西屋，灯一直亮到后半夜，锅里的排骨热了又热，香气顺着窗缝飘出去，惊飞了檐下的麻雀。

    次日清晨，当何雨柱挑着空水桶去井台打水时，遇见了拎着菜篮子的许伍德。两人擦肩而过时，许伍德轻轻说了句：\"柱子，以后这院子里，怕是要听你的了。\"

    何雨柱笑笑，没说话。他知道，这不过是个开始。在这四合院里，要想活下去，就得像房檐下的冰溜子——看上去透亮，实则扎人。而他，早已不是任人拿捏的傻柱了。

    井台边，几个老太太正凑在一起嚼舌根。\"听说了吗？老刘家昨儿赔了二十块...\" \"许家那小子的拜师钱也没了...\" \"啧啧，这何雨柱啊，比他爹还厉害三分...\"

    何雨柱弯腰打水，木桶撞在井壁上发出清脆的响。阳光落在他肩头，把影子拉得老长。他知道，从今天起，这院子里的规矩，该变变了。