\"新来的，发什么呆？\"李富贵扔来一捆芹菜，\"把叶子摘干净，根须削掉，半小时后要用。\"
何雨柱应声开始摘菜，每摘一根豆角、一片菜叶，都能感觉到熟练度在增加。他故意加快速度，指尖在菜叶间翻飞，很快就堆起了小山般的菜堆。李富贵看得目瞪口呆：\"你小子以前干过？\"
\"家里穷，从小帮着做饭。\"何雨柱擦了擦额头上的汗，看见系统面板上的【食材辨识】已经升到了15\/100，心中暗喜。这系统果然神奇，连摘菜都能提升技能。
中午时分，后厨开始忙碌起来。何雨柱被安排给掌勺师傅打下手，递盘子、端调料，偶尔帮着切个葱花。每当他完成一个动作，脑海中就会响起蜂鸣声，【刀工】【火候】【调味】等技能的熟练度在稳步提升。他注意到，掌勺师傅炒糖色时用的是冰糖，而陈寿亭调酱汁时会加一勺蜂蜜，这些细节都被他默默记在心里。
\"柱子，去把那筐土豆洗了，切细丝。\"陈寿亭忽然喊道。
何雨柱应声而去，在水池边洗干净土豆，拿起菜刀。刀刃切入土豆的瞬间，蜂鸣声密集响起【刀工·20\/100】【刀工·21\/100】……他全神贯注，手腕灵活翻动，土豆丝如发丝般落下，在案板上堆成整齐的小山。
\"好家伙！\"李富贵凑过来，\"你这刀工，比我干了三年的还利索！\"
何雨柱笑了笑，没说话。他能感觉到，随着熟练度的提升，手中的菜刀仿佛有了灵性，每一刀都精准无比。当他将土豆丝交给掌勺师傅时，对方也忍不住赞叹：\"小子，不错啊，以后可以上案板了。\"
傍晚收工前，陈寿亭将何雨柱叫到跟前，递给他一个油纸包：\"拿着，这是给你妹妹的。\"何雨柱打开一看，里面是两块酱牛肉和几个包子，顿时眼眶一热。
\"别高兴太早，\"陈寿亭板着脸，\"明天开始跟我学颠勺，要是连锅都端不稳，就给我滚蛋。\"
何雨柱郑重其事地鞠了一躬：\"谢谢寿亭叔，我一定好好学！\"
离开鸿宾楼时，天已经擦黑。何雨柱揣着油纸包，走在积雪的胡同里，听见远处传来梆子声，卖夜宵的小贩挑着担子走过，吆喝声里带着几分苍凉。他摸了摸怀里的酱牛肉，想起妹妹看见肉时的笑脸，脚步不由得轻快起来。
刚进四合院，就看见贾张氏站在垂花门下，正跟二大爷刘海中说话。看见何雨柱，她故意提高嗓门：\"哟，柱子回来啦？鸿宾楼的饭菜就是好，瞧这脸色，比早上还红润！\"
刘海中上下打量着何雨柱，眼神停在他怀里的油纸包上：\"听说你在鸿宾楼当学徒？现在这年月，能进老字号不容易啊。\"
\"全靠陈师叔照应。\"何雨柱淡淡一笑，绕过他们往里走。
\"柱子，\"贾张氏忽然叫住他，\"我家东旭明天相亲，你能不能从鸿宾楼带点好菜？咱们都是邻居，抬头不见低头见的——\"
\"贾大妈，\"何雨柱转身，语气客气却坚定，\"鸿宾楼的规矩严，食材都是按桌算的，我一个学徒，哪能带出菜来？\"
贾张氏脸色一沉：\"你这孩子，怎么这么不懂事？我家东旭要是成了这门亲，以后少不了帮衬你——\"
\"那就谢谢贾大妈了，\"何雨柱打断她，\"不过我现在得赶紧回去给妹妹做饭，您要是没事，我就先走了。\"说罢转身就走，留下贾张氏在原地气得直跺脚。
东厢房里，何雨水正趴在窗台上看雪，看见哥哥回来，立刻蹦下炕：\"哥，你可算回来啦！\"
何雨柱笑着举起油纸包：\"看，寿亭叔给的酱牛肉和包子！\"小女孩眼睛一亮，伸手就要抓，却被他轻轻拍开：\"先洗手，哥给你热一热。\"
厨房里，何雨柱将酱牛肉切成薄片，包子放在蒸锅里加热，又烧了碗鸡蛋汤。何雨水坐在小板凳上，看着哥哥忙碌的背影，忽然说：\"哥，你好像变了，比以前厉害多了。\"