解州府衙大堂。地砖连夜拿水泼洗过三遍，缝隙里的陈年污垢剔得一层不剩，还特意熏了从汾州带来的便宜降香。那几根斑驳的承重柱子已经尽数裹上了素色粗布，掩去破败寒酸，衬得满堂肃穆规整。林川坐在主位上，浑身不自在。身上这套御赐的四爪蟒袍，配着紫金冠。行头是真金白银砸出来的，领口极硬，金线满绣的纹路硌着皮肉，脖颈转动一下都觉得刮人。这一年来，从西北一路砍到江南又推到山东，推着当今圣上登基，靖难侯的封号......沈砚怔了怔，没接话。风从北面来，卷着干涩的土腥气，刮过城门洞子，吹得他袖口上那层未干的卤泥簌簌掉渣。他低头看了看自己这身衣服——粗麻外袍被盐泥浸得发硬，裤脚还沾着昨儿清池时甩上的灰白浆子，脚上那双布鞋前头开了口，露出半截脚趾，指甲缝里嵌着洗不净的碱垢。送粮？解州不缺粮。至少账面上不缺。上月刚从汾州调来三千石陈米，又收了盐户们抵税的三百石新粟，存粮足够城中六万军民吃到明年春耕。可这话他没说出口。血狼部两万人马踏着晨光压境，黑底银狼旗在风里翻滚如怒涛，马蹄震得官道两旁的野草都在抖，这不是送粮的架势，是搬山的阵仗。“公主何在？”他抬眼问。骑兵朝后一扬下巴：“在中军。”话音未落，队伍裂开一条缝隙。一匹通体雪白的牝马踏步而出，马背上端坐一人。不是沈砚想象中裹着狼皮、腰挎短刀的悍女模样。阿茹公主穿的是青灰色窄袖胡服，襟口与袖缘绣着银线盘绕的鹿角纹，腰间束一条墨色革带，垂着一枚羊脂玉珏——玉色温润，却无一丝暖意，冷得像块刚从冰河底下捞出来的石头。她头发并未编成草原常见的辫子，而是用一根乌木簪松松挽在脑后，几缕碎发被风吹得贴在额角，衬得那张脸愈发清瘦，下颌线绷得极紧，像是拿刀子削出来的。最醒目的是她的眼睛。沈砚见过很多双眼睛：汾州盐商堆笑时眯成缝的眼，解州老兵酒醉后浑浊泛黄的眼，津源老农数麦粒时浑浊却亮得灼人的眼……可阿茹公主这双眼睛，既不笑也不怒，只是静静看着你，像两口深不见底的古井，井壁覆着薄霜，井水却暗流汹涌。她勒住马，在离沈砚十步远的地方停下。风掀动她鬓边碎发，也掀起了她左耳上一枚小小的银环——环上雕着一只蜷缩的幼狼，爪尖微翘，似将扑出。“沈大人。”她开口，声音不高，却奇异地穿透了马嘶与甲胄相撞的杂音，“我来替国公爷看一样东西。”沈砚没应声，只把右手按在左腕上——这是他惯常的姿势，指尖能触到腕骨凸起处一道旧疤，是当年在津源剿匪时被流矢擦过留下的。他不动，便没人敢动。赵生站在他侧后半步，喉结上下滚动，手已经按上了腰间的刀柄。阿茹公主的目光扫过他二人，又缓缓移向城门内——那里站着解州总旗官带着的一队守军，甲胄歪斜，有人还在偷偷挠痒，有人靴子破了洞，正踮着脚想藏住。她忽然笑了。不是讥诮，也不是客气，是一种近乎悲悯的笑，极淡，极快，像雪地里掠过的一道影子。“解州的城墙，比三年前矮了三寸。”她说。沈砚心头一跳。三年前？他还没来解州。可解州城墙确实在三年前塌过一段。那时正值秋汛，渭水倒灌，西门瓮城根基泡软，一夜之间垮了七尺高、二十余丈长的一截。后来修缮，因工料紧缺，只勉强补了夯土，外头糊了层青砖遮掩，砖色比别处浅得多，日晒雨淋三年，如今已显出斑驳灰白。这事连解州知府的奏报里都含混其辞，只说是“偶有沉陷”，更无人提具体尺寸。她怎么知道矮了三寸？沈砚没问。他知道此刻该问的不是这个。“公主说替国公爷来看一样东西。”他终于开口，嗓音略哑，“不知是何物？”阿茹公主没答，只微微侧身，朝身后扬了扬下巴。一骑自中军奔出，马背上驮着一只朱漆木箱，箱盖未封，里面整整齐齐码着二十捆纸。不是文书，不是账册，是纸。沈砚皱眉。那骑兵跃下马来，单膝跪地，双手捧箱过顶：“公主令，呈《解州盐政考》原稿二十册，请沈大人查验。”沈砚接过箱子，入手沉实。打开最上面一册，纸页泛黄，字迹却是极新的墨书，笔锋峻利，力透纸背。翻开扉页，一行小楷赫然入目：【解州盐政考·沈砚撰·永昌七年秋】他手指一顿。永昌七年秋——那是他刚调任解州主事的第二个月。他确曾提笔写过一篇《盐政考》，列了十七条积弊，从灶户配额混乱、卤池引水失序，到盐引私贩猖獗、税吏勾结盐枭……事无巨细，字字如刀。写完后交予南宫先生参详，南宫先生看过后只批了两个字：“暂存。”此后再无下文。他以为那稿子早已锁进汾州国公府的密档库，连抄本都不曾留。可眼前这二十册，每一页的墨迹都新鲜得如同昨日方写就，连他习惯性在第三条弊端末尾画的那个小小盐粒状墨点，都分毫不差。“你们……”他抬头，声音低了下去，“抄了我的手稿？”阿茹公主摇头：“不是抄。”她顿了顿，目光扫过沈砚沾满盐泥的指尖，又落回他脸上：“是默。”沈砚呼吸滞了一瞬。默写？二十册，近十万字，逐字逐句，连墨点都复刻？这得多少人日夜伏案？又得多少人记诵如流？血狼部是游牧之族，以弓马为业，何时练出了这般惊人的记性与笔力？他忽然想起南宫先生曾说过一句话：“血狼部幼童识字，不习蒙学，先背《天工开物》盐
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