日让我改的暗渠方案，”她指尖点向图上一处，“我已让匠师重绘。不用绕坡，直接凿穿青石层，引水入池。工期缩短十七日，耗工减二百三十人。”沈砚接过地图，指尖拂过那些朱砂红点，忽然问：“你为什么来？”阿茹公主望向盐湖尽头——那里，初升的冬阳正刺破云层，将万道金光泼洒在灰白湖面上，仿佛整座盐湖都在燃烧。“因为国公爷临终前，把解州盐印交给我保管。”她声音很轻，却像刀劈开冻湖，“他说，这方印，不盖在文书上，要盖在盐泥里。盖得越深，解州活得越久。”沈砚握着地图的手猛地收紧，指节咔咔作响。远处，老孙头带着人抬来一口大缸，缸里盛满新汲的卤水。几个血狼部汉子上前，用特制的竹筛反复滤过三遍，再倒入三只陶瓮。阿茹公主走过去，亲自揭开第一只瓮盖，舀出一勺卤水，仰头喝下。喉结滚动，眉头未皱一分。“尝尝。”她把陶勺递给沈砚。沈砚接过，学她的样子饮尽。咸涩之后，竟有一丝奇异的甘回。阿茹公主看着他呛出泪花的模样，第一次真正笑了：“明年开春，我带人来种荞麦。你教我们汉人的犁法，我教你狼戎的驯盐术——怎么让卤水在零下二十度不结冰，怎么用狼粪培出抗碱的盐蒿。”沈砚抹去眼角水渍，忽然从地上抓起一把湿泥，学她模样揉捏。泥团笨拙，狼形歪斜，耳朵塌着，尾巴短得只剩个疙瘩。阿茹公主凝视片刻，从自己泥狼身上掰下一小块，按在沈砚那只歪狼的额头上——泥块相融，裂痕弥合，竟生出一对微微凸起的角。“白鹿角。”她轻声道。沈砚抬头，正撞进她琥珀色的眼底。那里没有草原的烈风，没有王庭的余烬，只有一片寂静的、蓄满春水的湖泊。风又起了。吹散湖面薄冰，吹动两人衣袂，吹得那两只泥狼身上的盐晶簌簌发亮。远处，第一车盐泥正被推入新建的晒场，车辙深深陷进冻土，像一道新鲜而倔强的伤口——而伤口之下，暗流奔涌，永不止息。