这话说得客气。跟这帮老手比，沈砚确实算资历浅的。在座的州县主事里头，刘文清在孝州为官二十多年，早年可是朝廷里头赫赫有名的刘倔驴。秦明德在青州更是经营得风生水起。而沈砚呢？津源县出身，泥腿子县令，靠着南宫珏一纸调令扔到了汾州。屁股还没坐热，解州又砸到他头上。一个人管两个州，听着风光，干起来要命。汾州那边好歹有底子。西梁王撤走的时候卷走了大半个城的金银细软，但地方上的田亩还在，水利沟渠修了几条......日头爬过城楼脊瓦时，北门官道上扬起的土尘才渐渐沉落下去。沈砚蹲在粮库门槛上，膝盖上摊着一本硬壳册子，指腹蹭着粗麻纸页边缘来回摩挲，那页角已磨得发毛起卷——是去年秋收后青州调来的糙米账目，底下压着三行新添的墨字：糜子一百一十二石，荞麦九十六石，杂粮四十七石，风干牛羊肉合计三万八千斤。字迹潦草却极稳，每一划都像用刀刻进纸里。赵生第三次端来碗热汤面，蹲在他旁边，筷子尖挑起一根颤巍巍的面条：“大人，您再不吃，面坨成团了。”沈砚没应声，只把册子翻过一页，指尖停在“盐湖用工”那一栏。前日刚报上来的人数是两千三百六十一人，今日清点入库的粮车数却是实打实的一百二十辆，按血狼部汉子们报的载重估算，单是主粮就足够解州全境吃三个月。他忽然抬手，在“用工”旁空白处画了个圈，又用指甲盖用力刮掉原写下的“减工五日”四个字，换作一行更小的批注：“增工七日，盐池引水渠改暗渠方案即日重拟。”赵生瞥见那行字，喉结动了动：“真改？可东边坡地松软，暗渠若塌了……”“塌了再挖。”沈砚终于开口，声音沙哑得像砂纸磨过青砖，“血狼部能送一百二十车粮，咱解州就不能多产十石盐？西梁王烧光粮仓，没烧光盐湖；他砸烂官仓门板，没砸碎这地底下的卤水脉。”他忽地扭头盯住赵生，“你昨儿说老孙头带人修南闸口，淤泥清到第三层时，底下露出半截铁铸引水阀？”赵生一愣，忙点头：“对！锈得厉害，但阀芯还能转。属下让匠人拓了模子，说是前朝旧物。”“前朝？”沈砚冷笑一声，“前朝哪有闲钱在解州盐池底下埋铁阀？那是国公爷早年巡边时督造的。当年图纸还在汾州府库里压着，你今夜就去抄一份回来。”他顿了顿，目光扫过远处灰白连绵的毡帐，“阿茹公主带两万人来，不是来替咱们看门的。她踩着盐泥走遍三十里卤池岸线那天，我就知道，血狼部图的不是盐税，是盐法。”赵生手一抖，面汤洒出几滴：“盐……盐法？”沈砚没答，只伸手从怀里掏出一块巴掌大的青灰陶片——是今晨在北门外捡的，断口参差，釉色斑驳，背面隐约刻着半枚云纹与一个“令”字。他把它搁在册子最上面，用指甲轻轻敲了三下：“你认得这东西？”赵生凑近细看，眉头越锁越紧：“这……像是北狄王庭颁下的‘盐令符’残片？可王庭早在二十年前就被国公爷踏平了，符令早该焚尽……”“焚尽？”沈砚嗤笑一声，把陶片翻过来，用指甲刮掉背面浮灰，露出底下被刻意掩埋的另一行阴刻小字——笔划细如发丝，却是标准的狼戎古篆：“奉雷霆使钧令，盐脉归统，不得私凿。”赵生浑身一僵，手指猛地攥紧碗沿，指节泛白。沈砚把陶片收进袖中，站起身，拍了拍裤腿上的灰：“去告诉阿茹公主的传令兵，就说解州主事沈砚，请她明日辰时，盐湖第三号池畔一叙。不带侍卫，不设仪仗，就我和她，两碗奶茶，一碟风干肉。”赵生张了张嘴，终究没问为什么。他太清楚这位大人做事的章法——从津源县挖井找水开始，所有事都埋着三重伏笔：第一重在脚下，第二重在账本里，第三重……藏在别人看不见的陶片背面。他转身要走，沈砚又叫住他：“等等。”赵生回头。“去粮库最里间，把那袋标着‘甲字三号’的荞麦取出来。别让旁人看见。”赵生一怔，随即快步钻进仓房。片刻后捧出一只灰布麻袋，袋口用火漆封着，印痕是个歪斜的狼头。他小心翼翼撬开火漆，倒出一小捧荞麦粒——颗粒比旁的更圆润，泛着油亮的褐金色。他拈起一粒凑近鼻尖，没有寻常谷物的微酸气，反而有一丝极淡的、类似雪莲根茎的清苦味。“这是……”“种籽。”沈砚接过袋子，抖开一角，任几粒种子滑进掌心，“血狼部带来的不是粮食，是活命的根。他们能在戈壁滩上种出红柳林，在冻土层下养出奶羊群——这荞麦，是阿茹公主让人用盐湖水浸泡七日、又以狼戎秘法熏蒸过的耐碱种。今年冬天撒下去，明年开春，盐池边上就能长出第一片绿。”赵生怔在原地，望着那几粒躺在沈砚掌心的褐色种子，忽然想起昨夜巡更时听见的异响——不是马蹄，是铁器撞击声。他循声摸到城西废弃的铸铁坊，借着月光看见十几个血狼部汉子正围着熔炉，将烧得通红的铁条反复锻打，火星子溅到他们脸上，烫出细小水泡，也没人抬手去擦。炉膛里烧的不是木炭，是晒干的盐湖苔藓混着黑泥块，火焰呈幽蓝色。他当时没敢靠近，只悄悄退走。此刻才明白，那些人锻的不是兵器，是引水渠的暗槽铸件；那幽蓝火焰烧的也不是燃料，是解州未来三年的命脉。沈砚把种子收进贴身荷包，转身往盐湖方向走。赵生跟上去，忍不住低声问：“大人，您真信阿茹公主？”沈砚脚步没停，只抬起右手，缓
本章未完，请点击下一页继续阅读》》