“福子那边什么情况？”“赵承业应该对他解除怀疑了，前天刚放出来，不过……伤得不轻……”卢广业沉默片刻：“把他家人保护好，公爷叮嘱过的。”“一直有人守着呢，放心。”“嗯……最近太州城里查得紧，咱们暂时不要见面了，都各自忙好各自的，等通知。”“是。”众人对视一眼，孔矮子开了口。“卢哥，国公爷那边……什么时候动手？”所有人的目光都集中过来。这个问题，在座每个人都想问，但一直没人敢开口。他们在暗处忙活了这么久，可终究都是暗功夫。真正要把赵承业拉下马，还得看明面上的那一仗，大家都盼着呢。卢广业看了众人一眼。“该动手的时候，自然会动手。”“咱们要做的，就是把赵承业的裤腰带一根根抽掉。”“等国公爷的大军开过来那天……让他一根毛都不剩！”……九月下旬，保州南边一个叫柳沟的小村子，赶集日。集市不大，几十个摊子支在官道边上，卖的无非是些粗粮、咸菜、草编的筐子篓子。一个挑着货郎担子的瘦老头，六十来岁，胡子拉碴，在集市东头卖针线和碎布头。他摊前围了三四个妇人在挑拣，嘴也没闲着。“……我那个外甥，上个月跑到山东去了。”“去山东干啥？”“垦荒。官府给分地。”一个妇人手里攥着两根绣花针，抬起头：“给地？白给？”“啥白给，干活呗。去了就有地种，头几年交一部分，剩下的归自己。”“哪个官府这么大方？”“官府就是官府……”“朝廷那边的？”“对对对，朝廷那边的。”旁边一个抱着孩子的年轻媳妇插了句嘴：“老叔，你可别蒙人，朝廷管过咱们死活吗？”“我蒙你干啥？我外甥走之前也不信，到了那边，人家真给他划了地，还发了种子和锄头。上个月托人捎了口信回来，说吃得饱，睡得暖，比在这儿强。”消息是怎么传开的，谁也说不清。兴许是赶集的时候从哪个货郎嘴里蹦出来的，兴许是扛包的苦力歇脚时嘟囔了一句，又兴许是哪家婆娘在井台边洗衣裳，跟隔壁的嫂子多嘴了两句。总之就那么几天工夫，从邯州到沧州，从冀州到保州，大大小小的村镇集市上，都在嚼同一个话头。——山东那边招人垦荒，去了就分田分粮。“……真的，齐州、德州那一片，黄河边上开了好大一片垦区，去了就有地种。”集镇的茶棚里，一群人围着一个姓刘的后生，听他讲。后生二十出头，晒得黑不溜秋，一看就是走过远路的人。衣裳灰扑扑的，袖口都破了，脚上的布鞋底子也快磨穿了。旁边一个卖豆腐的老汉撇了撇嘴：“去你的吧，嘴上没毛的后生也敢出来蒙人。”后生不干了，把手里的粗碗往桌上一顿，“你这老头，我亲眼看见的！齐州城外的垦区，你去瞅瞅，一片一片的新田，沟渠修得整整齐齐。田埂上还插着木牌子，写着名字，谁领的地，几亩几分，清清楚楚。官府贴了告示，白纸黑字写着呢！”“真的假的？”“哪个官府？”几个人同时问出来。“哪个官府？南边那个啊。”后生拿手往南一指。“哎这个我听说了。”茶棚角落里一个赶驴车的汉子搭腔，“好像是护国公府给安排的。”“护国公？没听过。”卖豆腐的老汉摇头。“就是青州那位，这你总听过吧？”“青州那位当上护国公啦？”旁边一个抱着扁担的瘦个子瞪大了眼，“我记得原先不是个什么侯？”“大马猴！”“屁！反正是个什么侯。听人说打了好几场大仗，朝廷封的。”“哎，要是这个人，那肯定靠谱。”赶驴车的汉子把茶碗往嘴边凑了凑，喝了一口。“怎么说？”“你自己去青州瞅瞅，谁家里没有一两百斤粮？”“何止啊。”瘦个子插了一句，声调往上扬了扬，“不用过年都能捞着吃肉！我表叔家的老丈人在那边，去年腊月给我们捎了半扇猪回来，说是他们那边肉铺子一斤才二十五文。”“二十五文？！”卖豆腐的老汉手里的旱烟杆子差点掉地上。他们这边一斤猪肉五六十文都打不住，还经常有价无货。一说起青州，棚子底下的人都不吭声了。谁没听说过那个地界？原来也是镇北王的地盘，后来被封给了一位侯爷，就是现在那位护国公。后来怎么样了？垦荒、种地、修路、开商铺，没两年工夫，家家户户都过上了日子。有人去过，有人没去过，但多多少少都从亲戚朋友嘴里听过几句。以前觉得是吹牛，可说的人越来越多，细节越来越实在，不信是不太可能了。后生见棚子里安静下来，来了精神。“你们可不知道，山东那边真不一样。叫什么来着……工分。干多少活，记多少分，年底按分配粮。交完该交的，剩下全是自己的。种得越多，拿得越多。不像咱这边，累死累活种一年，交完粮，兜里比脸还干净。”“真有这事儿？”一个系着围裙的妇人挤了过来，手里还攥着刚称的半斤盐，“还有这么好的事儿？”“那边地肥不肥？”黑脸汉子从人堆后面伸出脑袋。“黄河边上，水浇地，你说肥不肥？”后生笑了，“撒上种子就能长。他们收的麦子，穗头能有这么粗。”他比了比拇指和食指。旁边有人嗤了一声：“就吹吧你。”“你爱信不信。”后生不跟他争，话头一转，“我跟你们说，真事，我在那边碰见一个河北过去的汉子，姓王，冀州人。”棚子里几个人一听“冀州”两个字，耳朵都竖起来了。冀州离他们不远，口音都差不多。“那个老王，一家五口，分了十五亩地。老婆孩子
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