秀娘瘫坐在地上，看着税吏扬长而去的背影，突然发出一声撕心裂肺的哀嚎："这日子还怎么过啊！不如死了干净！"她的哭声在村庄上空回荡，其他村民也都默默垂泪，整个村子笼罩在绝望之中。
扬州的集市上，出现了一幅令人心碎的景象。十几个孩子被明码标价地站在台上，他们的父母在台下泣不成声。
"瞧瞧，多水灵的女娃儿。"人牙子李二捏着一个八岁女孩的脸蛋，"三两银子，够交你家的'皇子税'了。"
女孩的父亲王大猛攥紧拳头，指甲深深掐进掌心："李二爷，能不能...再多给点？我女儿才八岁，很能干的..."
李二嗤笑一声："三两已经够意思了！要不是看这丫头模样周正，二两我都嫌多。"他压低声音，"实话告诉你，这些孩子都是要送到建康大户人家去的，说不定比你跟着你过得好呢！"
另一边，一个妇人死死搂着自己的儿子："不卖了！我们不卖了！孩子他爹，我们就是饿死也不能卖儿卖女啊！"
她的丈夫痛苦地蹲在地上，双手抱头："可是不卖孩子，咱们拿什么交税？那些税吏说了，交不上税就要抓我去修佛寺，到时候也是死路一条啊！"
这时，一个穿着体面的商人走过来，指着王大猛的女儿："这个丫头我要了，这是三两银子。"
王大猛颤抖着手接过银子，看着女儿被商人带走时回头望他的那双泪眼，这个七尺汉子终于忍不住嚎啕大哭起来。
在岭南的深山里，僚人部落正在举行一场秘密集会。
"梁狗欺人太甚！"酋长蒙诏举起战刀，声音在山谷间回荡，"他们抢我们的粮食，抢我们的牲口，现在还要我们交什么'佛佑税'！我们连饭都吃不上了，哪来的钱供他们拜佛！"
台下群情激愤，僚人战士们敲打着兵器，发出震天的吼声。
一个年轻猎人站出来："酋长说得对！我家的最后一头牛都被抢走了，我娘活活气死了！这个仇一定要报！"
蒙诏的眼中闪着怒火："梁人根本不把我们当人看。去年大旱，他们宁可把粮食烂在仓库里也不肯赈灾。现在还要加税，这是要逼死我们！"
他举起战刀，对着族人高呼："我们宁愿战死，也不愿被活活饿死！与其跪着生，不如站着死！"
"宁愿战死！不愿饿死！"僚人战士们的呐喊声震天动地。
蒙诏看着群情激愤的族人，知道这场叛乱已经无法避免。他想起十年前梁军征服岭南时的血腥镇压，想起那些被抢走的土地和粮食，心中的怒火愈烧愈旺。
"传令下去，"蒙诏对身边的亲信说，"所有部落十五岁以上的男子全部出征。我们要让梁人知道，僚人不是任人宰割的羔羊！"
叛乱如野火般蔓延开来，僚人战士利用熟悉地形的优势，袭击税吏，攻打粮仓。很快，整个岭南都陷入了战火之中。
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然而，就在这混乱的十天里，朱异果然"效率惊人"，竟然凑足了三十万石粮草。太子萧纲面对各地如雪片般飞来的抗议奏章，心烦意乱，最终决定派遣东宫洗马徐陵出使襄州。
徐陵领命时面色凝重："殿下，此举恐怕会激起民变啊。"
萧纲疲惫地揉着太阳穴："本宫知道...但六弟必须回来。你去吧，务必小心行事。"
徐陵领命后立即动身，日夜兼程赶往襄州。这位以刚正不阿着称的文官，一路上目睹了太多人间惨剧，心中对太子的决定产生了深深的疑虑。
在襄州汉军大营，被俘的萧纶这些日子过得颇为惬意。汉国军师刘亮对他礼遇有加，两人整日饮宴畅谈，竟成了莫逆之交。
"刘兄，今日这酒真是醇香无比啊！"萧纶举杯畅饮，完全不像个俘虏。
刘亮笑道："六皇子好品味，这是从长安带来的御酒。来，再饮一杯！"
当徐陵抵达襄州，看到的就是这样一幕：萧纶与刘亮把酒言欢，谈笑风生，仿佛多年老友。
"徐洗马远道而来，辛苦了。"刘亮礼貌地迎接，眼中却带着审视的目光。
交接过程很顺利。胡龙牙、柳仲礼等被俘梁将被陆续释放，唯有萧纶似乎依依不舍。
"刘兄，这些日子多谢款待。"萧纶握着刘亮的手，语气真诚