史忤龙瞳孔微缩，他听懂了侯瑱的弦外之音——不要拼命，必要时可降。他握紧的拳头慢慢松开，眼中怒火转为深思。
"侯将军此言差矣！"年轻的校尉王晗忍不住反驳，他刚被提拔不久，满腔热血，"食君之禄——"
"王校尉，"杨乾运突然打断他，眼神锐利如刀，"你可知道昨日南郊张氏一族的下场？"
王晗一愣。杨乾运继续道："张氏拒不交人，萧纪命人将其满门十六岁以上男丁尽数斩杀，首级挂在城门示众。"他站起身，高大的身影在帐内投下阴影，"诸位想当忠臣，杨某不拦着。但想想家中老小，想想手下弟兄。"
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将领们默默退出，各怀心事。史忤龙走在最后，回头望了一眼将军府高悬的"忠义"匾额，狠狠啐了一口："呸！什么忠义，全是狗屁！"
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三百里外的潼州城，气氛截然不同。
贺拔允站在城墙上，望着远处忙碌的汉军工匠们。几十架床弩正在加紧组装，粗大的弩箭在阳光下泛着冷光。城墙下，士兵们正将削尖的拒马一排排安置在要道上。
"大哥，这样够了吗？"贺拔岳走过来，拍了拍沾满木屑的手，"萧宝夤那厮上次用火牛阵，可让那'无能王'吓得抱头鼠窜。"
贺拔允眯起眼睛，手指抚过城墙粗糙的石砖："三弟，你看那边。"他指向城西一片空地，那里堆满了干草和火油，"我已命人准备了引火之物。若萧宝夤再驱火牛来攻，我们就以其人之道还治其人之身。"
贺拔岳咧嘴一笑，露出两排白牙："妙计！烧他个措手不及！"
两人正说着，忽听城下一阵喧哗。只见一群衣衫褴褛的百姓围在城门处，领头的正是先锋王僧辩和韩雄。
"乡亲们放心！"王僧辩站在一块大石上，声音洪亮如钟，"汉王有令，凡归顺者，一律按均田制分地！成年男子授田四十亩，女子二十亩，免三年赋税！"
"军爷，此话当真？"一个满脸皱纹的老农颤声问道，他枯瘦的手紧紧攥着破旧的衣角，眼中既有希望又有怀疑。
韩雄拍着胸脯，铠甲发出沉闷的响声："我韩雄以项上人头担保！汉王仁德，岂会欺骗百姓？"他指向远处正在开垦的荒地，"那边已经在丈量土地，立碑为界！"
人群中爆发出一阵欢呼。这时，行军长史高宾和贺琛带着一队士兵走来，抬着几大筐粮食。
"乡亲们，这是汉军的一点心意。"高宾温和地说，他蹲下身，亲自为一个瘦弱的孩子擦去脸上的污垢，"虽然不多，但可解燃眉之急。"
百姓们顿时跪倒一片，有人痛哭流涕："青天大老爷啊！梁军抢我们的粮食，汉军却给我们发粮，这世道..."
一位白发老者颤巍巍地捧出一块木牌，上面刻着"萧纪"二字："军爷，老汉没什么可报答的，只能日夜诅咒那暴君早死！"
很快，越来越多的百姓拿出刻有萧纪名字的木牌，有的甚至扎成小人，用针猛刺。仇恨的种子已在蜀地生根发芽。
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成都，武陵王府。
丝竹声声，美酒飘香。萧纪醉醺醺地躺在软榻上，身旁四名美姬环绕。一名绿衣女子正将葡萄剥好送入他口中，另一名红衣女子则轻轻为他捶腿。
"大王，再喝一杯嘛~"紫衣女子娇声道，将酒杯递到萧纪唇边。
萧纪哈哈大笑，一把搂过美人，在她脸上狠狠亲了一口："好！喝！"他仰头一饮而尽，丝毫不在意窗外隐约传来的百姓哭喊声。
"看到没？"萧纪得意洋洋地对心腹说，酒气喷了对方一脸，"本王一声令下，三万大军唾手可得！那些刁民，平日藏着掖着，现在还不是乖乖交人？"
心腹谄媚地笑着，眼角挤出深深的皱纹："大王英明。只是...那些士族颇有怨言，恐怕..."
"怕什么！"萧纪一把推开身边的美人，眼中闪过狠毒的光芒，"谁敢不从，杀无赦！"他摇摇晃晃地站起来，抽出墙上宝剑胡乱挥