高澄执棋的手微微一顿，随即若无其事地问："父亲何出此言？"
"刚接到孙腾禀报，国库空虚，粮草不足，难以支撑大军远征。"高欢边说边观察儿子的反应，"再加上鲜卑诸将多有怨言，说连年征战，士卒疲惫..."
高澄心中冷笑："果然来了。"他故作天真地低头看棋盘，仿佛对父亲的话充耳不闻。手指间把玩着一枚黑子，那棋子已被他的体温捂热。
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高欢见儿子不接话茬，只好继续道："澄儿可愿为为父分忧？"
"来了！"高澄心中一紧，想起祖珽的警告。他面上不显，恭敬问道："不知父亲需要儿子做什么？"
高欢放下棋子，正色道："为父想让你出任副丞相，替我整顿吏治，特别是处理鲜卑贵族与汉人之间的矛盾。"
高澄内心掀起惊涛骇浪。副丞相！这是何等高位？父亲竟舍得将如此权柄交予一个十一岁的孩童？但转念一想，他立刻明白了其中险恶用心——鲜卑旧族贪婪成性，又多在军中担任要职。若由他出面整治，必将得罪整个军方势力，日后谁还会支持他继承大位？
"好一招借刀杀人。"高澄心中寒意陡升，"父亲这是要把我架在火上烤啊。"
沉默良久，高澄缓缓起身，向高欢深深一揖。当他抬起头时，脸上已换上惶恐不安的表情："丞相大人高看儿子了。儿子年方十一，学识浅薄，怎能担此重任？若因儿子无能而误了国事，万死难辞其咎。"
高欢脸色一沉："你是我高欢的儿子，谁敢说你无能？"
"正因是丞相之子，更不敢尸位素餐。"高澄后退一步，声音恭敬却坚定，"朝中能臣众多，父亲何不择贤而任？儿子愿继续潜心学习，待他日有成，再为父亲分忧。"
高欢眼中闪过一丝意外，随即是深深的失望和某种难以名状的情绪。他盯着儿子看了许久，忽然笑了："好，好得很。我儿长大了，知道审时度势了。"他挥了挥手，"罢了，你下去吧。"
"儿子告退。"高澄再拜，转身离去时背脊挺得笔直。直到走出书房，他才发现内衫已被冷汗浸透。廊下的春风吹来，他不禁打了个寒战。
高欢望着儿子离去的方向，又低头看了看棋盘上未完成的棋局，心中五味杂陈。他想起高澄幼时，常坐在自己膝头听讲兵法，父子二人其乐融融。如今却走到这般田地，仿佛隔着一道看不见的鸿沟。
"长大了啊..."高欢喃喃自语，手指无意识地摩挲着棋盘边缘，"不愧是我高欢的儿子。"
高澄刚踏出丞相府大门，祖珽便从暗处迎了上来，眼中带着询问之色。
"世子可曾应允什么？"祖珽急切地问。
高澄摇头，嘴角勾起一抹冷笑："如你所料，父亲想让我当他的刀，去砍那些鲜卑贵族。"
祖珽抚掌轻笑："世子英明！那些鲜卑大将手握兵权，若得罪了他们，日后..."
"日后我便是众矢之的，无人支持我继承大位。"高澄冷冷地接过话头，眼中闪过一丝与年龄不符的锐利，"父亲这招，当真狠毒。"
祖珽凑近低声道："世子不必忧心。这等棘手之事，自有他人顶在前面。我们何不学那闲云野鹤，且看风云变幻？"
高澄闻言，脸上终于露出真心的笑容："孝征此言甚妙。走，去你府上喝两杯，听说你新得了江南的好酒？"
两人相视一笑，并肩离去。
转过街角时，高澄不经意间回头望了一眼丞相府高大的门楼。他忽然想起小时候父亲教他骑马，那时的高欢会在他身后稳稳地扶着他，生怕他摔着。而现在，他的父亲却想亲手将他推入火坑。
"父亲，您教我的第一课是什么来着？"高澄轻声自语，"啊，是想起来了——'权力如刀剑，既能伤人，也能伤己。"
他转过头，再不回顾。寒风拂过少年俊秀的面庞，带走了一滴无人看见的泪水。
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与此同时，千里之外的关中蓝田大营，战鼓声震天动地。征蜀副帅贺拔岳身着明光铠，站在点将台上，俯瞰下方操练的一万