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与此同时，三百里外的青州城内，气氛凝重如铁。
年轻的守将刘淇站在城墙上，望着远处隐约可见的敌军旗帜，手心渗出冷汗。他不过二十出头，从军仅三年，虽然曾跟随贺拔岳和怡峰学习兵法，但面对高澄的三万大军，仍感到力不从心。城墙上的风很大，吹乱了他额前的碎发。
"贾刺史，敌军势大，是否应向泰山前线求援？"刘淇转身询问身旁的青州刺史贾思勰，声音因紧张而略显尖锐。
贾思勰捋着短须，眼中闪烁着一缕忧思："不可。泰山乃天险，若前线大军回援，我军将失去最后屏障。届时敌军衔尾追杀，楚王多年基业将毁于一旦。"他说这话时，目光始终没有离开远处逐渐逼近的敌军。
刘淇握紧拳头，指甲深深陷入掌心："但城中仅有五千守军，如何抵挡高澄三万精锐？"他的声音微微发颤，既是因为恐惧，也是因为愤怒。
贾思勰意味深长地看了他一眼："刘将军，楚王待你如何？"
刘淇一愣，随即挺直腰板，眼中闪过一丝坚定的光芒："楚王待我恩重如山！三年前我不过是个农家子弟，是楚王提拔我于行伍之中，教我读书习武，此恩此德，刘淇没齿难忘！"他的声音越来越响亮，"末将一定誓死守卫青州城！"
"既如此，"贾思勰轻叹一声，拍了拍刘淇的肩膀，"你更应明白，楚王重情义。若知你为他牺牲，必悲痛不已。所以——不必刻意求死。"
刘淇困惑地看着这位德高望重的刺史大人，不明白他话中深意，但还是郑重地点了点头。他望向远方逐渐逼近的敌军，心中默默做好了最坏的打算。
三日后，高澄大军如黑云压境，将青州城围得水泄不通。城墙上，守军们紧张地调整着弓弩的角度，每个人的脸上都写满了恐惧与决心。
城下，高澄骑在一匹纯白战马上，身披银甲，面容俊美却冷峻。他不过十一岁年纪，眼中却有着远超同龄人的锐利与深沉。他抬起手，身后的军阵立刻安静下来。
"攻城！"高澄一声令下，声音虽稚嫩却充满威严。数十架投石机同时发射，巨石如雨点般砸向城墙，发出震耳欲聋的轰鸣。
"稳住！"刘淇在城墙上奔走呼喊，声音已经嘶哑，"兄弟们，楚王正在前线与逆贼宇文泰作战！我们要守住家园，保护城中父老！"他的铠甲上已经沾满了尘土和血迹，但眼神依然坚定。
守军们在他的激励下重振士气，箭矢如蝗般射向攀爬云梯的敌军。但敌众我寡，北门很快被冲车撞开一个大洞，木屑四溅。
"将军，北门破了！"一名士兵满脸是血地跑来报告，眼中满是惊恐。
刘淇心中一沉，拔出佩剑："跟我来！"他带领一队精锐冲向缺口，与涌入的敌军展开殊死搏斗。刀光剑影中，刘淇如猛虎般左冲右突，连斩数敌。但敌军源源不断，身边的战友一个个倒下。最终，他被逼到城墙一角，四周全是敌军。
"投降吧，这位将军。"段韶持弓而立，箭已上弦，箭头在阳光下闪着寒光。
刘淇惨然一笑，举起佩剑对准自己的咽喉："楚王，末将无能，唯有以死谢罪！"他的声音哽咽，但握剑的手却稳如磐石。
"嗖——"一支利箭精准地射中他的手腕，佩剑当啷落地。刘淇还未来得及反应，已被数名敌兵按倒在地。他挣扎着抬起头，看见一个身着银甲的少年缓步走来。
高澄居高临下地俯视着他："年纪轻轻，何必急着寻死？"少年的声音中还带着几分稚气，但眼神却冷得像冰。
刘淇怒目而视，嘴角渗出血丝："要杀便杀，休想让我投降！"
高澄不以为意地笑了笑，对段韶道："此人忠勇可嘉，好生看管，莫要亏待。"说完，转身向城内走去，银甲在阳光下闪闪发光。
青州城破的消息很快传遍全城。贾思勰匆匆赶到楚王府，只见楚王妃李氏已换上素服，手持白绫，十岁的世子贺拔纬紧紧抱着她的腿哭泣。
"王妃，请随臣到暗室暂避！"贾思勰急道，额头上渗出细密的汗珠。
李氏神色决然，将白绫握得更紧：&quo