宴席设在清凉殿，窗外金菊怒放。刘亮、长孙俭等重臣作陪，气氛看似轻松，贺拔明月却敏锐地注意到每当她提及楚军战况，刘璟的筷子总会微微一顿。
"汉军铁骑横扫漠北时，家兄在泰山日夜关注战况。"她端起酒杯，决定试探一番，"他说当今天下，唯汉王能重振汉家雄风。"
刘璟举杯还礼，眼中闪过一丝微妙："楚王过奖了。倒是令兄连克豫、梁二州，用兵如神啊。"
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贺拔明月心头一紧——汉王对三哥的动向竟如此了解？她正欲回应，忽见刘璟身侧的刘亮凑过去耳语几句。那一瞬，年轻君王眼中温和尽褪，露出鹰隼般的锐利，又迅速恢复如常。
"贺拔小姐远道而来，想必乏了。"刘璟放下酒杯，语气突然变得疏离，"今日暂且到此，孤已命人收拾好驿馆..."
"大王。"贺拔明月突然起身行礼，心跳如擂鼓。她知道这是最后的机会了，"臣女有要事相商，可否..."她环顾四周，欲言又止。
殿内霎时安静得能听见针落的声音。刘璟指节轻叩案几，发出清脆的声响。片刻后，他颔首道："随孤来。"
书房内沉香袅袅，四壁书卷散发着墨香。贺拔明月注意到案几上摊开的地图——豫州一带被朱砂笔重重圈画，旁边还堆着几封拆开的信函。她的目光在那地图上停留片刻，心中已有了计较。
"此处说话方便。"刘璟示意她坐下，亲手斟了杯茶推到她面前，"明月小姐有何指教？"
茶汤清亮，映出她微微紧绷的面容。贺拔明月决定开门见山："臣女此行，实为替三哥求盟。"她直视刘璟眼睛，一字一顿道，"宇文泰挟天子以令诸侯，家兄愿与汉王联手，共诛国贼！"
刘璟没有立即回应。他踱到窗前，夕阳将他的影子拉得很长，在地板上投下一道锋利的轮廓。良久，他从书架上取下一卷竹简，轻轻放在她面前："贺拔小姐请看。"
竹简上是绣衣卫密报——楚王贺拔岳亲率轻骑已破豫州、宋州，梁州，正进军颍川。贺拔明月瞳孔微缩，这情报比她知道的最新战况还要详尽三日。
"令兄势如破竹。"刘璟声音平静如水，却暗藏锋芒，"何需孤锦上添花？"
贺拔明月指尖发凉。她早知汉王非易与之辈，却没想到对方情报如此灵通。她迅速调整策略，声音更加诚恳："汉王明鉴，宇文泰虽连失三州，但根基尚在。家兄常说，天下英雄唯汉王..."
"明月小姐。"刘璟突然打断她，眼神变得锋利如刀，"你我皆知乱世生存之道。宇文泰是狼，令兄便是虎，孤为何要在卧榻之旁再添猛虎？"
这话说得直白，贺拔明月脸上血色褪尽。书房内只听见铜漏滴答声，每一声都像是敲在她心上。她忽然意识到，眼前这个比她大不了几岁的年轻人，早已看透了一切算计。
"既如此..."她艰难开口，声音干涩得不像自己的，"臣女明日便启程回青州复命。"
刘璟却话锋一转，嘴角勾起一抹意味深长的笑："令兄贺拔允现为秦州刺史，明月小姐不妨一见。"他走到地图前，修长的手指点在巴蜀方向，"毕竟...血浓于水。"
贺拔明月猛地抬头，心脏几乎要跳出胸膛——这是暗示汉军即将南下！她强自镇定，指甲深深掐入掌心："多谢大王提醒。"
离开时，刘璟忽然唤住她："乱世中人，身不由己。"月光从窗棂间洒落，将他的侧脸分割成明暗两面，"代孤向楚王问好。"
贺拔明月走出宫门，秋夜寒风刺骨。吕苦桃急忙为她披上斗篷："小姐，谈得如何？"
她望着长安城璀璨的灯火，喃喃道："我们都小瞧了这位汉王..."
"那我们怎么办？"吕苦桃焦急地问道，眼中满是担忧。
贺拔明月深吸一口气，冰冷的空气让她清醒了几分："让我再想想办法吧..."她的目光投向远方，仿佛要看穿这乱世的迷雾。
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与此同时，书房内刘亮匆匆赶来，额上还带着汗珠："大王为何拒绝结盟？此时联手对付宇文泰岂不..."