这份阴影的触角，并未直接伸向尚处于高度戒备的邕州城核心，而是如同墨汁滴入清水，悄无声息地向着周边饱受战乱之苦、秩序尚未完全建立的村镇蔓延。
邕州城东百里，清河镇。这座位于交通要道、在战乱中受损相对较轻的镇子，此刻却弥漫着一种奇异的“祥和”气氛。镇子中心广场上，支起了数个巨大的粥棚，热气腾腾的粟米粥散发着诱人的香气。一群身着朴素灰袍、袖口绣着不起眼的弯月标记的人影，正忙碌而“温和”地为排着长队、面黄肌瘦的灾民分发食物和干净的饮水。队伍蜿蜒，多是衣衫褴褛、面带菜色的男女老幼，眼中带着对食物的渴望和对未来的茫然。
“大娘，小心烫，慢点喝。”一个灰袍青年将盛满粥的陶碗递给一位颤巍巍的老妇人，脸上挂着恰到好处的关切。
“孩子别急，人人都有份。”另一位中年灰袍女子安抚着挤在前面的几个半大孩子，动作轻柔。
“影月慈悲，怜我世人疾苦…”为首的一位面容和善、声音慈祥的老者（自称“吴先生”），一边用长勺搅动着粥桶，一边温和地向排队的众人布道，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“…邕州城那岑守牧，看似仁义，实则包藏祸心啊！他口口声声废除隐世特权，造福万民，可诸位想想，那些老爷们盘踞邕州数百年，树大根深，岂能轻易倒台？岑守牧此举，不过是借刀杀人，清除异己，好让他岑氏一家独霸邕州罢了！”
他的话语如同温水，悄然浸润着饥肠辘辘的灾民。一些人麻木地听着，只顾盯着碗里的粥；另一些人则竖起了耳朵，眼中闪过思索和疑虑。
吴先生叹了口气，语气更加悲悯：“再看看那均田令！听着好听，可实际呢？多少祖传的良田被州府以‘均平’之名强行征走？又有多少老实本分的庄户，因为分到了贫瘠之地，或是被青梧卫以‘勾结隐世’的罪名构陷，家破人亡，锒铛入狱？这世道，哪里是安民？分明是官逼民反啊！”
“可…可岑守牧确实在修城，在发粮…”队伍中，一个面庞黝黑的汉子小声质疑，声音带着犹豫，“城里的亲戚说…街道在修，城墙在补…”
“修城？”吴先生嘴角勾起一丝不易察觉的讥诮，随即化作更深的悲愤，“那是为了什么？为了巩固他的权力！把城墙修得更高更厚，好把你们牢牢关在里面，供他驱使！发粮？那不过是收买人心！看看州府的粥棚，清汤寡水，能顶几时？再看看我们！”他指着自己身后热气腾腾、米粒沉实的粥桶，“影月圣教，不图名利，只为济世！这才是真正的慈悲！我们跋山涉水，散尽家财，只为给苦难的同胞一口饱饭，一份希望！”
他环视着被他的话语吸引、眼中疑虑渐深的灾民，声音陡然拔高，充满鼓动性：“加入我们吧！影月之下，众生平等！有饭同食，有力同使！州府苛政猛于虎，隐世余孽虎视眈眈！唯有我圣教，才是真正的庇护！待我圣教重振旗鼓，必将推翻暴政，涤荡寰宇，还尔等一个朗朗乾坤！一个再无压迫、再无饥寒的太平盛世！”
热粥的香气混合着煽动性的话语，如同发酵的引子，在绝望的土壤里悄然滋生。一些本就对现状不满、或是在战乱中失去一切的灾民，眼神开始剧烈动摇。他们看着灰袍人“无私”的举动，听着那描绘的美好图景，再对比自身朝不保夕的处境和州府“可疑”的动机…内心的天平在悄悄倾斜。
当队伍轮到他们时，这些眼神动摇的灾民，在接过粥碗的同时，也默默接过了灰袍人递来的、一块刻着简化弯月标记的粗糙木牌。木牌入手微凉，带着一种奇异的质感。灰袍人会低声嘱咐：“收好它，这是圣教的信物。三日后，镇外老槐树下，自有人接引，带你们去真正的福地，那里有更多的粮食，更安全的庇护。” 声音充满了蛊惑。
青梧院，情报分析室的气氛不复往日的平静。卢明远将几份墨迹未干的密报摊开在岑仲昭的案头，眉头紧锁。
“统领，情况有些不对。清河镇，以及附近的柳树沟、落马坡等几个村镇，都出现了打着‘影月济世会’旗号的灰袍人组织，在开设粥棚赈济灾民。”
岑仲昭放下手中关于城防工事的卷宗，目光扫过密报：“‘影月济世会’？哼，好一个改头换面！继续说。”
“是。他们分发的粥食确实比州府临时调配的要稠一些，吸引了不少流民。但问题在于他们的言行。”卢明远指着其中一份密报的摘录，“他们一边施粥，一边大肆诋毁新政，将均田令污蔑为强征土地，将青梧卫维护秩序说成是构陷无辜，甚至…公然煽动百姓对州府的不满，暗示官逼民反！而且，他们并非毫无目的。凡是表现出