每一次“刻”下符文，都像是在燃烧他仅存的生命之火。汗水混着脓血从他枯槁的脸颊滑落，滴在冰冷的石地上。他喘息着，身体因为剧痛和精力透支而不住颤抖，但他手指的动作却异常稳定、精准。
“萧砚……我的徒儿……” 姜伯阳在心中无声地呼唤着那个他唯一还能信任的名字，那个被他提前秘密送走的年轻人，“带着它……活下去……真相……光……” 这是他灵魂深处最后的祈盼，如同风中残烛，摇曳在无边的黑暗里。玉佩内部那无形的信息之海，在老者生命之火的最后一次灼烧下，终于彻底成形，随即隐没于温润的白玉之中，再无丝毫痕迹可寻。他紧紧攥着玉佩，如同攥着最后的希望，枯槁的身体缓缓佝偻下去，仿佛被那无形的重担彻底压垮，只剩下微弱的、带着血腥味的喘息，在死寂的石室中游丝般回荡。
邕州城，狄氏帅府。厚重的乌云低压在城头，空气沉闷得如同浸水的棉絮，预示着又一场大雨的迫近。议事厅内，门窗紧闭，隔绝了外界的喧嚣，却隔不开那份沉甸甸的压抑。
狄元膺端坐主位，这位以铁血手腕镇守邕州多年的统帅，此刻眉头紧锁，拧成一个深刻的“川”字。他面前宽大的紫檀木案几上，摊开着几张薄薄的密报，墨迹犹新。他的手指无意识地敲击着坚硬的桌面，发出沉闷的“笃、笃”声，每一下都敲在厅内压抑的气氛上。
“岑侯，你怎么看？”狄元膺的声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫，目光锐利地射向坐在下首右侧的中年文士。岑文韬，邕州长史，智计深远，是狄帅不可或缺的臂膀。
岑文韬捋了捋修剪整齐的短须，面色凝重：“帅爷，梅山异动，绝非偶然。先是圣女暴毙，‘失足坠崖’？哼，三岁孩童也不会信！如今连‘慧眼长老’姜伯阳也突然‘病重闭关’，音讯全无。这两件事前后脚发生，太过蹊跷。”他拿起其中一张密报，“我们安插在山下的眼线回报，这几日梅山核心区域的禁制波动异常频繁，后山断魂崖附近更是有不明身份的‘巡山弟子’活动，像是在掩盖什么。更有流言，说山中夜半时闻鬼哭，怨气冲天。”
“鬼哭？怨气？”狄元膺冷笑一声，眼中寒光闪烁，“怕是人心比鬼更恶！花瑶这妖妇，行事愈发肆无忌惮！先是勾结那些域外邪魔，如今又在自家教内大开杀戒，清除异己。她到底想干什么？真当我邕州十万边军是摆设吗？”他猛地一拍案几，震得茶盏叮当作响。
“帅爷息怒。”岑文韬连忙劝道，“花瑶野心勃勃，所图非小。圣女之死，姜伯阳的‘病’，恐怕都是她清洗教内反对声音、巩固权位的手段。我们安插的‘钉子’回报，教内近期暗流汹涌，花瑶提拔了一批心狠手辣、唯命是从的新锐，打压了不少旧派长老。她正在加速整合力量。”他顿了顿，声音压得更低，“更麻烦的是，我们怀疑她与外域的联系，恐怕已经到了实质性阶段。血池祭典虽被前任圣女阻止，但邪法未绝。若让她成功，后果不堪设想！”
“整合力量？与外域勾结？”狄元膺站起身，走到巨大的邕州山川舆图前，目光死死钉在标注着“梅山”的位置，那一片用猩红朱砂圈出的区域，此刻显得格外刺眼。“她想里应外合，颠覆我邕州？还是想借邪法之力，将整个梅山乃至邕州，变成她花瑶的魔域？”他猛地转身，语气斩钉截铁，“绝不能让这妖妇得逞！青梧卫的人，撒出去了吗？”
“已按帅爷吩咐，三队最精锐的青梧卫暗探，由赵千总亲自带队，昨日已分批潜入梅山外围。”岑文韬点头，“他们扮作行商、猎户、采药人，正在设法接近核心区域，务必查清圣女死因真相，探明姜伯阳生死下落，最重要的是，找到花瑶勾结外域魔道的确凿证据！另外，也已密令沿边关隘，严查可疑人物，尤其是那些带着域外邪物气息的。”
“好！”狄元膺眼中厉色一闪，“传令下去，边军各部，枕戈待旦！粮秣军械，再次清点，确保随时可动！通知城防司，自即日起，邕州城宵禁提前一个时辰！凡有可疑人等，宁抓错，毋放过！”他顿了顿，目光投向窗外阴沉的天色，“还有，派人盯紧三江盟那边。梅山生变，那群江湖草莽不可能毫无察觉。看看他们……是敌是友。”
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“是！”岑文韬肃然领命。
帅府内，一道道密令如同无形的箭矢，在凝重的空气中疾速传递出去。这座雄踞西南的边陲重镇，表面的平静之下，战争的齿轮已在狄帅的铁令下，开始缓缓而沉重地转动，发出令人心悸的磨合声。
梅山之巅，禁地最高处，观星台。这里罡风凛冽，吹得人衣袍猎猎作响，仿佛随时会被卷入无底的