难道“盐脉之心”，就是汉、蒙、漠北三族的“共心”？可佩玉的金光还在往漠北飘，显然还有更重要的东西在等着他们。谢明砚看着身边的阿鸦、铁蛋、小姑娘，突然笑了：“走，去漠北！看看佩玉要带我们找什么！”
可他们刚要出发，合璧佩玉的金光突然变了，往共耘碑的桃树苗方向急闪。
那棵被腐玉水浇过的桃苗，竟在佩玉的光里慢慢活了过来，枝桠上还结了个小小的桃核，与小姑娘手里的钥匙一模一样！
共耘碑前的风突然软了，裹着盐仓飘来的甜香，吹在那棵复活的桃苗上。
嫩芽从黑枯的枝桠里钻出来，嫩得像抹新绿，枝尖顶着个指甲盖大的桃核——不是普通的核，核面刻着极细的纹路，与合璧佩玉的狼头图案严丝合缝，在阳光下泛着淡金的光。
“活了！真的活了！”老周扑过去，小心翼翼地摸了摸桃苗的嫩芽，指尖沾到的露水竟带着盐香，“这苗是被佩玉的光喂活的！是耶律珠姑娘在护着望胡坡啊！”盐工们围过来，有的蹲在苗旁浇水，有的用粗布轻轻擦去枝桠上的灰，眼里的光比春日的太阳还亮。
小姑娘踮着脚，把手里的桃核钥匙往新桃核旁凑——两块核刚碰到一起，突然“咔哒”一声扣合，像把小锁对上了钥匙。合璧佩玉的金光瞬间暴涨，映得新桃核的纹路渐渐清晰：不是普通的刻痕，是张微型地图，标注着漠北的“盐山”，山尖画着个小小的狼头，与佩玉上的一模一样。
“是盐山的路！”阿鸦凑过来，银镯的光与桃核的光缠在一起，“姐姐当年去漠北，就是为了盐山！她说盐山底下藏着能让盐脉永盛的东西，原来就是这桃核里的地图！”
铁蛋挠着后脑勺，粗粝的手指摸了摸新桃核：“俺们漠北的盐山，是老辈人传下来的神山，山壁上刻满了盐纹，没人敢随便进——听说里面有盐灵，会把贪心的人困在里面。”他突然一拍大腿，“对了！俺小时候听爷爷说，盐山的入口有三扇门，要汉、蒙、漠北的信物才能打开！”
谢明砚心里一动，摸出怀里的三样东西：汉人的桃核钥匙、蒙族的狼头佩碎片（巴图长老特意让腾格尔带来的）、漠北的盐铁令牌（铁蛋刚塞给他的）。三样东西往桃核地图上一放，正好对应着盐山入口的三扇门，金光顺着地图的纹路往漠北方向流，像在指引着路。
“这就出发！”腾格尔翻身上马，甲胄上的血痂早被风沙磨掉，只剩下些淡红的印子，“俺去通知巴图长老，让他带着蒙族的兄弟在漠北边界等咱们！”
盐工们立刻忙活起来，有的往马背上装干粮，有的把暗盐库的粗盐装成袋——是准备给漠北百姓的，老周说：“三族要和，得先让漠北的兄弟尝着望胡坡的盐，甜滋滋的，才像一家人。”
小姑娘抱着新桃核，把脸贴在上面，突然抬头笑：“桃核说，盐山里面有娘的味道！还有……还有盐灵在等咱们，它不害人，是在等能护住盐脉的人。”她把桃核往谢明砚手里塞，“娘的字在里面，俺能看见，说‘三族心齐，盐灵自现’。”
谢明砚接过桃核，指尖能摸到里面细微的震动，像有个小生命在里面跳。合璧佩玉的光映在桃核上，果然显出几行淡字，是耶律珠的笔迹：“盐山非山，乃盐脉之魂，三族信物启门，共心之念唤灵——盐灵现，则脉永盛，三族永安。”
刚要出发，远处突然传来马蹄声——是巴图长老！他带着蒙族的骑兵赶来了，马背上的汉子们举着套马杆，杆头缠着红布条，像一片流动的火：“谢大人！俺们蒙族的兄弟都到齐了！漠北的路，俺熟，俺给你们带路！”
队伍很快凑齐了：汉人有谢明砚、小姑娘、老周、张婶（伤好得差不多了，非要跟着）；
蒙族有巴图长老、腾格尔；
漠北有阿鸦、铁蛋，还有十几个盐铁帮的汉子，手里扛着铁铲——是准备帮着开盐山的。
马队往漠北走，共耘碑的桃苗在风里晃，新桃核的光顺着队伍的方向飘，像个小小的引路灯。
走了三天，终于到了漠北的盐山脚下。山壁果然像铁蛋说的那样，刻满了盐纹，阳光照在上面，泛着银光，像铺了层碎雪。山脚下有三扇石门，门楣上分别刻着汉人的“耕”、蒙族的“牧”、漠北的“盐”，与桃核地图上的标记正好对应。
“该咱们的信物上场了！”铁蛋把盐铁令牌往刻“盐”的石门上按，令牌刚碰到门，门楣上的盐纹突然亮了；腾格尔把蒙族的狼头佩碎片往“牧”门上按，蒙纹也亮了；谢明砚拿着桃核钥匙，往“耕”门上的凹槽里插——“咔哒”一声，三扇门同时“吱呀”作响，缓缓打开。
门后不是黑暗，而是一片泛着金光的盐洞，洞壁上的盐晶像星星，顺着洞道往深处延伸，能听见细微的“滴答”声，是盐泉在滴。小姑娘突然拽着谢明砚的袍角，佩玉碎片的光往洞深处指：“盐灵在那边！它在唱歌！”
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顺着洞道走，越往里走，