亲信们想反抗，却被蒙族汉子们按住，周衡的衙役们也赶了过来，将他们捆成了粽子。张老三躺在泥里，还在疯狂地嘶吼：“银子是俺的！你们凭什么抢？！”他的眼睛瞪得滚圆，死死盯着马车上的木箱，像条被抢了骨头的狗。
窝棚里的人分成了两派，一派骂张老三黑心，一派却低着头不说话——刚才张老三许诺分银子时，他们心里不是没有动摇。王大叔的小孙子突然往张老三脸上吐了口唾沫，“俺阿爷说，见钱眼开的人，猪狗不如！”他的话像根针，刺得那些动摇的人满脸通红。
谢明砚最后从盐井里出来，身上沾满了泥，火把的光映着他苍白的脸。他没看那堆银子，径直走到张老三面前，蹲下来：“你知道这些银子是谁的吗？是当年望胡坡百姓的血汗税，被赵奎贪了，埋在这里。你用它买通官府，和当年的赵奎有什么区别？”
张老三突然像泄了气的皮球，瘫在地上，眼泪混着泥水淌下来：“俺……俺就是想让婆娘孩子过上好日子……俺没想害谁……”他的声音越来越小，最后变成了呜咽，“俺对不起谢大人，对不起望胡坡……”
谢明砚没再理他，转身对众人说：“银子不能动，这是扳倒户部侍郎的铁证。但咱可以先用一部分买粮食和药，记清楚账目，等事了了，再还回去。”他的目光扫过每个人的脸，“谁愿意来管账？”
张婶第一个站出来：“俺来！俺男人以前是账房先生，俺跟着学过几天。”她的大男孩也举起手，“俺帮娘记账，用蒙汉两种字，谁也别想作假！”蒙族妇人笑着点头：“俺们信你，你这人实诚。”
银子被搬进了新搭的仓库，由汉蒙百姓轮流看守，钥匙由张婶和蒙族妇人各执一把，要两人同时在场才能开锁。那个曾被锁在地窖的小姑娘，把自己拼合的狼头佩挂在了仓库门上，“俺娘说，这个能镇住贪心的鬼。”
夜色降临时，望胡坡的窝棚里飘起了粥香。张婶和蒙族妇人用新买来的粮食熬了稠粥，里面放了桃花干和奶渣，孩子们捧着陶碗，吃得香甜。谢明砚坐在“共耘碑”旁，看着这一幕，突然觉得心里的石头落了地。
他往盐井的方向望，月光下，那里的石门已经被封死，只留下个小小的通风口，像只警惕的眼睛。他知道，有了这笔银子，侍郎绝不会善罢甘休，更大的风暴还在后面。但此刻，看着窝棚里晃动的灯火，听着孩子们的笑声，他突然觉得，再大的风暴，他们也能扛过去。
风掠过新绿的桃枝，带着泥土的腥和粥的香，吹得仓库门上的狼头佩轻轻晃。谢明砚捡起块地上的石子，在碑上的“共”字旁边，又刻了个小小的“心”字。他想，能守住望胡坡的，从来不止是银子和刀枪，更是这颗连在一起的心。
（三）侍郎毒计
秋分这天，望胡坡的糜子熟了，金红的穗子在风里点头，像无数个小灯笼。汉蒙百姓们忙着收割，蒙族汉子们挥着镰刀，汉族农妇们则用木枷打谷，欢声笑语里，似乎忘了不久前的厮杀。
张婶的“共心铺”重新开张了，就在仓库旁边搭了个小棚，卖些桃花酥和奶豆腐，生意竟比以前还好。她的大男孩在账台前记账，蒙汉双语写得工工整整，额角的伤疤成了他的勋章，谁见了都要夸一句“好娃”。
那个曾被锁在地窖的小姑娘，正帮着牧仁放马，枣红马的鬃毛里还别着半块狼头佩，是她自己拼的。“牧仁大叔，你看俺骑得稳不稳？”她在马背上笑着喊，风吹起她的衣角，像只展翅的小鹰。牧仁笑着点头，左脸的月牙疤也柔和了许多：“比上次强多了，就是脚还够不着马镫，得再长高点。”
就在这时，望胡河的方向传来了船声，不是春桃商队的货船，而是艘官船，船头插着“盐铁司”的旗帜，在阳光下闪着刺眼的光。谢明砚的心猛地一沉，放下手里的镰刀，往河边走去，牧仁和周衡紧随其后，手里悄悄握紧了刀。
官船靠岸，走下来个穿锦袍的中年人，面白无须，手里把玩着串佛珠，看着斯斯文文，眼神里却藏着股阴狠。“在下是户部侍郎的幕僚，姓刘。”他皮笑肉不笑地拱手，目光扫过望胡坡的田地，“奉侍郎大人之命，来取当年遗落在盐井的税银。”
谢明砚的手指在袖袍里攥成了拳：“税银是朝廷的，理应由地方官府清点入库，刘幕僚怕是来错地方了。”他往刘幕僚身后看，十几个官差个个精壮，腰间的刀鞘闪着冷光，显然来者不善。
刘幕僚突然笑了，从袖里掏出份文书，上面盖着盐铁司的大印：“谢大人说笑了，这税银是盐铁司的专款，自然该由盐铁司收回。”他的目光落在仓库的方向，“听说望胡坡的百姓日子艰难，侍郎大人仁慈，特意拨了些银子，算是抚恤。”他拍了拍手，官差们抬过来几个木箱，打开一看，里面果然是银子，还有些绸缎和粮食。
窝棚里的人都围了过来，看着那些银子和粮食，眼神里露出渴望。张老三（被关在窝棚里反省）突然在里面喊：“接啊！这是天上掉下