谢明砚的指节捏得发白。他想起上个月在京时，刘显还在朝堂上夸赞杭州"蚕业大兴，祥瑞频现"，原来所谓的"大兴"，是用孩童的骨头堆起来的。
（二）蚕农反戈
天快亮时，桑蚕坞的蚕农们悄悄聚集在老槐树下。三十多个断手断脚的汉子，手里攥着桑刀和蚕叉，眼里的血丝比灵蚕吐出的红丝还要红。"谢掌柜，您就带我们干吧！"瘸腿的蚕农王二柱举着缺刃的桑刀，刀面映出他空荡荡的左袖，"我儿子被他们扔进蒸茧房时，还喊着'爹救我'......"
雨突然停了，东方露出鱼肚白。谢明砚站在老槐树下，望着蚕农们残缺的手指、浑浊的眼睛，突然扯开粗布衫，露出里面的龙纹令牌。晨光里，令牌上的龙纹闪着金光，刺得人睁不开眼。
"我是当今圣上。"他的声音不高，却像惊雷滚过桑蚕坞，"我微服至此，就是要看看，是谁敢借祥瑞之名，害我百姓！"
蚕农们愣住了，随即齐刷刷跪下，哭声震得老槐树的叶子簌簌往下掉。桑翁抱着桑宝，趴在地上磕了三个响头："陛下......求您为娃们做主啊......"
谢明砚扶起桑翁，目光扫过跪着的百姓："今日，咱们就去拆了那吃人的蚕室，让天下人看看，这所谓的'祥瑞'，到底是什么做的！"
三、蚕火焚伪
辰时三刻，桑蚕坞的百姓举着桑刀、蚕叉，潮水般涌向蚕室。桑坤带着蚕役们刚打开大门，就被这阵仗吓傻了。"反了！你们这群刁民反了！"他举着铜鞭乱抽，却被王二柱用桑叉挑飞鞭子，叉尖抵在他的咽喉上。
"桑坤，你看看这是什么！"谢明砚将账簿扔在地上，纸页散开，露出上面的血字和刘显的签名。蚕农们涌上前，指着桑坤的鼻子骂："还我儿子！还我手指！"
桑坤突然从怀里掏出个火折子，就要往蚕茧堆上扔："我不好过，你们也别想活！这灵蚕锦缎烧了，谁也别想知道真相！"
"休想！"林羽甩出铁链缠住他的手腕，谢明砚一脚将火折子踹飞。火折子落在蒸茧房的柴草堆上，却没点燃——昨晚的雨水早就把柴草泡透了。
蚕农们冲进蚕室，将那些染血的蚕丝、铜制的刑具、装着孩童指骨的竹筐一一搬到院子里。桑宝被王二柱抱在怀里，指着墙角的暗格："里面......里面还有......"
暗格打开的瞬间，所有人都倒吸一口冷气——里面堆着三百多个孩童的头骨，每个头骨的眼眶里都插着根红丝，像无数只流血的眼睛，盯着这个世界。
"烧了它！"谢明砚的声音嘶哑，"烧了这吃人的地方！"
桑翁点燃了第一把火。火焰舔过蚕室的竹墙，将那些染血的蚕丝、罪恶的账簿、狰狞的刑具统统吞噬。红丝在火里蜷成小蛇，发出"滋滋"的声响，像孩童的哭泣；铜钳、铜刷被烧得通红，映出蚕农们含泪的笑脸。
桑宝突然指着火里的一块锦缎，上面用红丝绣的"圣寿无疆"四个字正在融化，露出底下用孩童血写的"救命"二字。"是我哥写的......"他的声音很轻，却像锤子敲在每个人心上。
（一）桑脉血誓
火势最旺时，谢明砚从怀里掏出"民心玺"，在块烧黑的蚕茧上按了个印。朱砂混着烟灰凝成暗红，盖出的印比任何玉玺都沉重。
"朕在此立誓："他的声音在火光中回荡，"杭州蚕税减免三年，蚕农贡丝减半。凡以'灵蚕'为名害民者，不论官阶高低，一律凌迟处死！"
蚕农们举起烧红的桑叉，在掌心烫出烙印。血珠滴在地上，与未燃尽的蚕沙融在一起，像条红绿色的河，顺着桑田的沟渠往下淌。
远处的钱塘县城传来钟声，是巡抚带着官差来了。谢明砚望着火光中的桑蚕坞，突然明白祖父说的"民心即天宪"是什么意思——民心不是块温顺的玉玺，是把烧红的烙铁，能烫穿一切虚伪和罪恶。
（二）灵蚕警世
三日后，谢明砚离开桑蚕坞时，蚕室的废墟上已经立起块石碑，上面刻着"灵蚕血证"四个大字，字缝里嵌着桑坤的骨灰和孩童的指骨。桑翁带着蚕农们在碑旁种了棵桑树，说："等桑枝长满这石碑，娃们就不会再做噩梦了。"
桑宝的手指还缠着布条，却非