谢明砚突然想起郑魁账册里的一句话："北地苦寒，祥瑞易售。"原来这些贪官，早就把边关的苦难当成了敛财的工具。他摸出藏在怀里的"民心玺"，印面的朱砂在火光里泛着红，像无数双百姓的眼睛在看。
"我带你们去宣府。"赵二突然拔刀，在自己胳膊上划了道口子，血滴在雪地里，"我弟弟的仇，总得有人报。"林羽按住他的手，往帐外指——远处的雪原上，有队火把正往这边来，是郑魁的余孽追来了。
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（二）雪夜突围
谢明砚让赵二带着秦丫往宣府方向走，自己与林羽留下来断后。货担里的鞭炮被点燃，在雪地里炸出串串火星，像群乱窜的萤火虫，把追兵引向相反的方向。林羽甩出铁链缠住最前面的骑兵，谢明砚趁机跃上一匹无主马，手里的短刀劈开风雪，刀刃上的冰碴溅在脸上，却没觉得冷——心里的火，比身上的羊皮袄更暖。
追兵的箭射过来，谢明砚侧身躲过，箭杆擦着耳朵飞过，钉在雪地里，箭尾系着块布条，上面写着"拿谢掌柜者，赏银千两"。他突然勒住马，回头望去，狼啸谷的方向传来狼嚎，不是假狼的嘶吼，是真狼的哀鸣——是被郑魁他们折磨过的灰狼，在为死去的百姓哭。
三、狐影初现
宣府的雪比延绥镇更大，城门口的牌坊上挂着十几张狐皮，白得刺眼，风吹过时，皮上的血痂簌簌往下掉。谢明砚扮成收皮货的商贩，牵着马走进城，货担里的"石铃"在风里响，声音混着城楼上士兵的咳嗽声——他们的棉袄里塞着稻草，冻得直跺脚。
"客官买狐皮不？"个卖皮货的小贩凑上来，眼里闪着慌，"这可是'雪狐祥瑞'，知府大人说，挂家里能避邪......"他的手在狐皮底下偷偷比划，是秦丫说的暗号："王同知在府衙后园宴客，都是京里来的官。"
（一）宴客秘闻
谢明砚绕到府衙后园墙外，听见里面传来划拳声。透过窗缝往里看，王同知正给个穿锦袍的官员敬酒，那人手里把玩着只白狐，狐眼是用红宝石嵌的——是东厂提督的干儿子，李千户。
"李大人放心，这雪狐的'魂'足得很。"王同知的声音油滑，"每只都用三个童男的血喂过，皮毛比延绥的白狼亮多了，送进宫去，保管圣上喜欢。"他掀开桌布，底下露出个铁笼，里面关着只小狐，爪子被铁链锁着，眼睛淌着血，笼底铺着的，是孩童的指甲。
李千户突然笑起来，从怀里掏出张银票："这是东厂的定金，剩下的，等狐皮送进京再结。"银票上的印章，与郑魁地窖里的军饷单同出一源——是用童骨拓的假印。
（二）狐窟血证
林羽撬开后园的角门，谢明砚跟着钻进地窖，一股甜腥味扑面而来。三十只雪狐被关在铁笼里，毛被梳得发亮，却都蔫蔫的，笼底的粪便里混着碎骨渣。地窖深处的石台上，躺着个昏迷的男孩，右手被按在砧板上，旁边放着把锋利的小刀——是要取他的指节，给狐"加料"。
"住手！"谢明砚的短刀抵住刀斧手的喉咙，男孩突然睁开眼，认出他怀里的狼骨符："你是......救了秦丫姐姐的人？"他的声音发颤，"我哥就在那只最大的狐狸笼里......"
谢明砚顺着男孩指的方向看去，最大的铁笼里，果然堆着具孩童尸，头骨被撬开，里面的脑浆已经空了——是被狐狸舔食的。笼壁上刻着歪歪扭扭的字："我叫狗剩，爹是宣府兵，娘说等爹回来......"
四、雪落狐鸣
天亮时，宣府的百姓围在府衙外，看着谢明砚将雪狐、铁笼、血书一一摆在雪地上。王同知被捆在旗杆上，李千户却趁乱想逃，赵二带着猎户们拦住他，手里的猎刀在雪光里闪着冷光："你拿娃的命换钱，就别想活着出城！"
谢明砚突然扯开羊皮袄，露出里面的龙纹令牌，却没说自己是皇帝，只朗声道："这些雪狐，是用百姓的血染的；这些军饷，是用士兵的命换的！谁再敢说这是'祥瑞'，就问问他们手里的刀答应不答应！"
百姓们举着猎刀、锄头，齐声高喊："杀贪官！还我娃！"声浪震得城楼上的积雪簌簌往下掉，惊飞了檐角的乌鸦，叫声里混着狐狸的哀鸣，像在为死去的孩子哭。
（一）民心如刃
赵二一刀砍断旗杆上的