她当然知道你是孙鹤年的人，谢明砚突然扯开衣领，露出贴身收藏的青禾绝笔信，信纸边缘的齿痕与沈砚冰袖口枯叶完全吻合，连撕裂的纹路都严丝合缝，但她更知道，你每次替孙鹤年誊改试卷时，都会在糊名处留半枚蓝艾指纹——那不是破绽，是你给她的暗号。你用蓝艾汁代替印泥，因为蓝艾遇血显形，而孙鹤年的雪蚕矾毒，会让指纹在三日后消失无踪。
孙鹤年的拐杖咔嗒裂开，露出藏在中空处的活字模，每枚模子上都刻着今科考生的姓名。蓝艾指纹？他咳出带墨的血，墨汁顺着下巴滴在补服上，晕开的痕迹像极了舞弊卷上的改字，沈砚冰，你以为自己在替青禾收集证据？错了！你每次按在试卷上的毒墨，早就让青禾的肺烂成了浆糊——她临死前咳血的锦帕，上面的砚字根本不是写给谢明砚，而是厌字！她厌恶你，厌恶你身上的气息，却不得不把你当成棋子！
沈砚冰的铁尺钩当啷坠地，与谢明砚的笔杆发出双重回响，惊飞了梁上的夜鸦。她想起青禾临终前塞给她的香囊，曾在深夜里反复嗅闻，以为是避虫矾的清香，此刻才惊觉那是贡院专用的退墨散——专门用来洗去朱卷上的错字，却需要用活人血做药引。谢明砚捡起香囊，发现夹层里藏着半片贡院浮票，票面上沈遇的名字被三次涂改，第一次改成孙安，第二次改成李富贵，最终变成了今科会元的姓名周鸿儒，每道涂改痕迹下都压着青禾的私印，像极了她绝望中留下的血指印。
双雕合璧。谢明砚突然握住她染血的手，掌心的茧子擦过她虎口的旧伤，两人同时想起青禾教他们练钩时的场景：钩尖要稳，心要狠，但若遇双钩合璧，须留三分柔肠。他将青禾的绝笔信按在至公堂匾额缺口处，信纸上的蓝艾汁与匾额木纹中的毒雾相触，腾起青色火焰。匾额轰然翻转，露出密道时，陈年灰尘扑簌簌落下，通道两侧摆满标着三甲的朱漆箱，每只箱盖上都用朱砂写着考生姓名，却在谢明砚用狼毫笔挑开铜锁时，露出底层青禾的蝇头小楷：砚冰，明砚，真正的舞弊魁首，藏在十二档算盘之后。
密道深处传来算盘珠响，这次是四长一短——贡院封箱的信号，意味着卯时三刻一到，所有朱卷将被封存，再无翻案可能。谢明砚刚要拽沈砚冰后退，却见她突然甩开他的手，铁尺钩刺入标着会元的木箱，钩尖刺破箱板的瞬间，她想起青禾说过的话：砚冰，若有日你不得不做暗影里的钩尖，记住，最狠的杀招，要留给最关键的时机。箱盖弹开的刹那，无数蓝艾花瓣倾泻而下，每片花瓣上都用密语写着相同的字：孙鹤年私刻誊录司印，沈砚冰表面协从，实为青禾亲点的棘闱暗桩。
...青禾安在舞弊集团的钩尖。沈砚冰捡起带泪痕的花瓣，看见青禾的字迹在月光下显形，泪痕晕开的地方，隐约可见对不起三字。她的指尖发抖，想起青禾每次见她时，总会多给她一块绿豆糕，说砚冰太瘦，要补补，原来那些糕点里，藏的不是糖霜，是解蛊的蓝艾粉。孙鹤年的笑声突然变成剧烈的咳嗽，他的拐杖尖在地面划出正字，最后一笔却拖出长长的血痕：你们以为毁了朱卷就能定我罪？今科所有试卷的墨卷正本，都在我...话未说完，他的目光突然凝固在沈砚冰腰间——那里别着青禾的断尺，尺身刻着的砚字旁边，不知何时多了行小字：砚冰亲启：贡院地砖下，藏着七百份未毁的墨卷原档，砖缝里的蓝艾根须会指引你。
谢明砚的狼毫笔突然刺入地面砖缝，笔尖触到硬物的瞬间，想起青禾教他写正字时的教诲：横要平，竖要直，折要刚，钩要利，缺一角则非正，多一笔则成邪。青砖应声裂开，露出底下码放整齐的檀木盒，盒盖上的火漆印与沈遇卷宗上被剜去的沈字严丝合缝，掀开盒盖，七百份墨卷正本整齐排列，每份卷首都按着青禾的蓝艾指纹。沈砚冰将铁尺钩抵住孙鹤年眉心，钩尖的铸钩钉发出蜂鸣，像极了青禾义学里的晨钟：你以为我每次给你研墨都只是伺候笔墨？青禾教我的螺旋磨墨法，实则是在记录你私刻活字的次数——三圈慢磨，代表今夜亥时三刻，正是漕帮转移舞弊卷宗的时间，而你刚刚听到的算盘声，是我给漕帮的动手信号。
不可能！孙鹤年的拐杖当啷坠地，露出底面刻着的夜枭标记，那是科举舞弊集团的暗纹，你后颈的月牙疤...明明是我让人剜去的舞弊者印记！
那道疤不是印记，是青禾给我的信号。沈砚冰扯开衣领，后颈的月牙形伤痕在晨光中泛起荧光，竟与慎思阁地砖的贡院平面图纹路完全重合，缺口处正指着藏活字模的暗格，她说过，当我站在至公堂匾额下，疤痕投出的影子会指向真正的舞弊证据——你瞧，现在它指着的，正是你藏活字模的暗格，而暗格里的活字模数量，刚