“谢承以为毒雾能拦住我们，”青崖的铁尺钩映着毒蝎子的方向，钩头齿痕在阳光下闪着冷光，“但老吴叔说过，漕工的船桨能划开任何毒雾——因为我们的桨叶上沾着民心，勾着千万漕工的魂！”
“铁尺分水浪，漕工心似钢！”士兵与漕工齐声怒吼，声浪震得毒雾边缘的狼毒草纷纷折断，露出老吴当年埋下的艾草标记，叶片上的露珠像老吴未干的眼泪，在阳光下折射出七彩光芒。青崖看见，有漕工在抹眼泪，却把艾草捆得更紧，铁尺钩握得更牢。
突然，漕帮急报：“艾草船队遇袭！毒蝎子的毒狼队烧了半数艾草！”人群中响起惊呼声，却见青崖冷笑，钩头指向龟兹山密道：“按老吴的计划，引他们进储粮洞——那里的艾草，该收网了。”他挥钩发出信号，铁尺军迅速向密道推进，身后的艾草烟阵如潮水般漫过草原，空气中弥漫着浓烈的艾草香，像老吴在黑风渡船头撒下的艾草灰，又像他临终前最后一口呼吸。
青崖望向老吴的画像，轻声说：“老吴叔，您说过漕工的胆子比铁尺硬，今天我们就用这胆子，镇住谢承的毒雾——就像您当年镇住黑风渡的浊浪那样。”
【申时·龟兹山密道·毒雾反噬】
龟兹山的申时密道内，谢承听着越来越近的号子声，掌心沁出的冷汗混着毒雾，在地面汇成青黑色的水洼。毒雾兵在艾草烟中剧烈咳嗽，纷纷扔下武器，铁锚钩掉在地上的声音此起彼伏，像死神的叩门声。
“大人，铁尺军破了外层毒雾！”副将的防毒面具已完全腐蚀，露出溃烂的皮肤，他突然跪下，“老吴的铁尺钩...真的能镇毒雾！”
谢承握紧铁锚钩，却在触到钩头齿痕时猛地松手——那齿痕竟与老吴的分毫不差，像老人的钩穿透毒雾，抵住他的咽喉。他后退半步，撞在镇石残碑上，碑面“清”字的微光将他的影子钉在墙上，像一幅战败者的剪影。
密道尽头突然传来青崖的号子声，与老吴的调子分毫不差：“铁尺钩，艾草香，清渠万里长，漕工骨头硬，毒雾也能扛！”谢承望着冲来的铁尺军，铁尺钩上的艾草灰扬扬洒洒，像老吴撒下的验毒灰，每一粒都带着清漕的决心。他突然想起老吴最后一眼的怜悯，终于明白那目光不是施舍，而是对迷路者的叹息——老吴从未将他视为敌人，而是视为误入歧途的漕工。
铁锚钩从谢承手中滑落，他跌坐在地，望着青禾的轮椅碾过毒雾，验毒箱的铜扣在阳光下闪着光，像老吴铁尺钩的齿痕，划开最后的黑暗。毒雾在艾草烟中节节败退，露出镇石残碑上老吴的刻字：清渠永固。
【酉时·毒脉核心·清渠初现】
毒脉核心的酉时毒雾中，青禾的验毒队点燃最后一座艾草炉，淡青色的烟雾里，老吴的铁尺钩复制品插在镇石残碑前，钩头齿痕对准毒脉入口，像一把钥匙打开清渠的门。青崖的铁尺军控制密道，谢承的残部扔下武器，举起双手时，手腕上的铁锚纹与老吴的铁尺纹形成鲜明对比，像毒雾与清渠的界限。
青崖将老吴的真钩挂在残碑上，钩柄“吴”字在烟雾中泛着微光，钩头齿痕里嵌着少许毒雾，却依然锋利如昨。青禾转动轮椅靠近，腕间疤痕与钩痕在烟雾中若隐若现，像老吴的钩终于回到主人身边。她伸出手，轻轻抚摸钩柄，仿佛触到老人粗糙的掌心。
“老吴叔说，铁尺钩的齿痕是漕工的牙印，”青禾的声音里带着哽咽，“谢承，你闻闻这艾草香，那是老吴叔用命换来的清渠味道——他当年在黑风渡种下的艾草，今天终于长成了遮天蔽日的森林，根系深扎地底，永远镇住毒脉。”
谢承跪在地上，望着老吴的钩，突然笑了，笑声里带着释然：“老吴，你赢了...可毒雾永远不会消失...”
“但清漕人会永远在。”青崖的铁尺钩敲在钩头，发出清越的响，像老吴的号子穿越毒雾，“只要有一个漕工在，铁尺钩就不会锈，艾草就不会死，清渠就会永远流淌。”
毒雾散尽，阳光透过密道缝隙照进来，落在老吴的铁尺钩上，钩头齿痕里的艾草灰微微发亮，像老人未熄的目光。
【戌时·漠北星空·长明灯火】
漠北的戌时星空下，青禾的验毒棚亮起长明灯，灯芯是用老吴号子帽的穗子做的，光晕里隐约映出老人的笑脸。谢明砚与青崖坐在帐篷外，断尺与铁尺钩靠在一旁，金属表面凝着的夜露，像老吴未干的汗水。
“哥，”青崖望着铁尺星，“老吴叔说过，铁尺星是漕工的魂，你说他现在在哪颗星上？”
谢明砚递来芦苇酒，酒坛上的老吴画像被月光镀上银边，缺牙的嘴仿佛下一秒就会张开：“他呀，就在最亮的那颗星上，看着我们呢——你看，铁尺星旁边那颗小星，像不像他叼着艾草茎的样子？”
青禾转动轮椅出来，腕间戴着老吴的银镯，镯沿“明崖”二字与星空共鸣。她望向龟兹山，那里的毒