“老吴叔，”她跪在墓前，银镯与墓碑共鸣，显影出密道内老吴的身影，“青禾姑娘还等着你的艾草灸，你可不能丢下我们...”话音未落，银镯突然发烫，显影画面扭曲，老吴的铁尺钩从手中滑落，坠入毒脉池。
柳三娘抓起竹篮里的艾草，向密道入口跑去，芦苇丛中的夜鸟被惊起，发出凄厉的叫声。她摔倒在密道入口，竹篮打翻，艾草散落一地，却奇迹般地顺着缝隙钻入密道，如同老吴教青禾验毒时撒出的艾草灰，带着生的希望。
“老吴叔，”她对着密道低语，“你看，青禾的艾草来救你了...”远处运河传来漕工号子，唱的是老吴编的《铁尺谣》，却比往日低沉许多，仿佛提前为他送葬。
【卯时·龟兹山·毒脉泣血】
龟兹山的卯时雾中，谢承躲在镇石残碑后，掌心的镇石残片血字“双生逆尺”被老吴的铁尺钩划得支离破碎。虽密道内，谢明砚终于找到老吴，他背靠毒脉闸门，铁尺钩深深插入石壁，狼毒箭穿透左肩，箭头倒钩挂着毒脉管壁的铅粉霜，黑血顺着箭杆滴在闸门上，腐蚀出一个个小坑。
“石匠大人...”老吴的声音沙哑如砂纸磨过铁尺，嘴角挂着黑血，却仍扯出一丝笑，“您看，这毒脉闸门...像不像黑风渡的水闸？”
谢明砚按住他的伤口，艾草灰混着黑血掉落，空气中弥漫着狼毒草与艾草的混合气息。“老吴，跟我出去，”他的声音带着罕见的颤抖，“青崖和青禾都在等你，我们还要去黑风渡给阿柱扫墓...”
老吴摇头，铁尺钩突然发力，闸门发出不堪重负的“吱呀”声，毒脉内的铅粉霜嗡嗡震动。“毒脉闸门...只能开一次，”他咳出黑血，染黑了谢明砚的衣服，“您带青禾走...铁尺钩...给青崖...”
谢明砚这才注意到，老吴的左手紧紧攥着一团布料，展开后竟是青禾的验毒围裙，裙角绣着的艾草图案已被毒血浸透。“老吴，你...”
“青禾丫头...验毒时总爱咬嘴唇，”老吴的视线模糊，却固执地望向密道出口，“以后...替我看着她...”话未说完，头一歪，铁尺钩从手中滑落，钩头齿痕在地面划出一道长长的痕，如同他坎坷的一生。
【辰时·运河漕帮·旧物成谶】
扬州码头的辰时阳光穿过薄雾，在青禾的验毒棚投下斜斜的光影。小漕工们围在磁石灯前，灯芯突然爆亮，显影出老吴的铁尺钩坠入毒脉池的画面，钩头齿痕在毒雾中闪烁，如同一颗坠落的星。
“老吴叔！”阿福惊呼，手中的铁尺模型掉在地上。
老漕工王九叔颤抖着拿起老吴的铁尺钩图谱，扉页掉出半片艾草，叶片上的血指纹清晰可见。“这是老吴叔去年验毒时用的艾草，”他抹泪，将艾草放入磁石炮，“青禾姑娘说过，艾草能送忠魂归乡。开炮！送老吴叔最后一程！”
磁石炮弹裹着艾草烟飞向龟兹山，炮口的火光映出老吴的笑脸——那是他每次出海前，站在船头向漕工们挥手的模样。漕船挂起老吴的铁尺旗，旗角的艾草纹被阳光照得透亮，仿佛他从未离开。
【巳时·漠北战场·铁尺沉雾】
漠北战场的巳时阳光下，青崖点燃艾草烟阵，青色烟雾如潮水漫过草原，毒雾兵在烟中发出凄厉的惨叫，狼毒草碱在磁石与艾草的双重作用下凝结成冰晶，从他们皮肤下迸发出来，如同清漕路上的丧钟。
谢明砚背着老吴冲出密道，铁尺钩从他手中滑落，钩头齿痕在沙地上拖出深深的轨迹。青禾在磁石船上惊醒，磁石球显影出老吴的脸，他的嘴角仍挂着未说完的笑，眼中倒映着青禾的轮椅。
“老吴叔！”青禾挣扎着起身，轮椅撞在船舷上，磁石球滚落在老吴胸前，“用磁石球吸他的毒！快！”
谢明砚将老吴放在磁石球旁，球体光芒照亮他肩头的箭伤，却无法阻止黑血蔓延。老吴的手指动了动，似乎想触碰青禾的轮椅，却在半途无力垂下。青崖握紧他的手，腕间齿痕与钩头齿痕重合，磁石球突然爆发出强光，将毒脉余烬吸尽，却未能留住老吴的生命。
谢承在远处嘶吼着扑来，青崖的铁尺钩却先一步穿透他的肩部，钩头齿痕划过他后颈的铁尺烙痕，宛如老吴亲自出手。“这是给老吴叔的，”青崖的声音冰冷如磁石，“也是给阿柱哥的。”谢承虽然受了伤但是终究还活着逃了回去。
【午时·龟兹山矿洞·毒脉永寂】
龟兹山矿洞前的午时阳光下，老吴的铁尺钩被郑重地放在镇石残碑旁，钩头齿痕对着黑风渡方向，仿佛随时会扬起，劈开毒雾。青禾用艾草水为老吴净面，发现他掌心刻着“阿柱”二字，指缝里嵌着漠北的细沙，那是他在密道中挣扎时留下的。
“老吴叔，”青禾将阿柱的乳牙放在钩头齿痕旁，乳牙与齿痕严丝合缝，如同十二年前