吴璘站在城楼上，望着西沉的落日。
寒风中，那面玄色龙旗猎猎作响，却掩不住城中弥漫的萧索之气。
已经过去三个月了。
自大殿下刘曦病逝于归途，蜀中的军心便如这冬日的草木，一日日凋零下去。
五万征西大军，如今士气低落，疫病流行，能战者不足四万。
更糟的是，那些原本望风归附的当地豪酋，近来频频异动，似有不可告人之谋。
“父亲，”身后传来脚步声，是儿子吴挺，“黔州那边有消息了。”
吴璘回头：“说。”
“播州杨氏、水东宋氏、水西安氏，还有……大理国那边，最近往来频繁。据细作回报，几方使者已在黔州密会三次。”
吴璘的眉头微微皱起。
播州杨氏，世居黔北，拥兵数万，号称“播州强兵”。
水东宋氏、水西安氏，乃黔中两大土酋，盘踞乌江两岸，根深蒂固。
至于大理国——那是西南最大的势力，虽偏安一隅，却拥兵十万，虎视眈眈。
这些人凑在一起，想做什么？
“大理国那边，”吴璘缓缓道，“可探明是谁的人？”
吴拱低声道：“是大理国相国高氏的人。据说，高氏近年来权倾朝野，连大理国主段正兴都受其掣肘。此番暗中联络西南诸部，图谋不小。”
吴璘沉默。
大理国，自唐末立国，至今已二百余年。
其国土覆盖云南全境、黔西南、川西南，兵强马壮，佛法昌盛。
虽与宋室修好，但如今宋室偏安东南，自顾不暇；华夏新得蜀中，立足未稳。
这正是他们浑水摸鱼的好时机。
“传令下去，”吴璘终于开口，“成都戒严，各部严阵以待。另外，派人去长安，告诉陛下，蜀中恐有大变。”
黔州。
城外，一处隐秘的山寨中。
火把通明，映出几张神色各异的面孔。
上首坐着一个中年男子，身着华服，气度威严。
他是播州土司杨轸，世袭播州安抚使，麾下精兵两万，是黔北最强大的势力。
左侧两人，一个是水东土司宋永高，一个是水西安氏头人安朝和。
两人皆是黔中大族，族中子弟遍布乌江两岸，势力盘根错节。
右侧坐着一个身着异族服饰的老者，须发皆白，目光深邃。
他是大理国相国高氏派来的使者，名叫高泰运，乃高氏一族中的智囊。
“诸位，”杨轸举起酒碗，“今日共聚于此，便是为了商议大事。”
“明人不说暗话，华夏军入蜀，秦王刘曦暴毙，军心不稳，士气低落。这正是咱们的机会。”
宋永高捋须道：“杨土司所言极是。华夏军虽强，但蜀中水土不服，疫病横行，已非当日入蜀时那支虎狼之师。若此时举事，未必没有胜算。”
安朝和却有些犹豫：“话虽如此，但华夏国如今已经据有天下三分之二，兵多将广。咱们这些土司，各自为战，如何能与华夏抗衡？”
高泰运微微一笑。
“安头人不必过虑。我大理国愿与诸位结盟，共抗华夏。”
“我主段氏，虽不掌兵权，但高相国手握十万精兵，愿为诸君后盾。”
“若事成之后，蜀中归诸君，黔中归诸君，大理只要……川西南数州之地。”
杨轸眼中光芒一闪。
“高相国果然豪爽。只是，大理国距此千里之遥，若华夏大军压境，远水难救近火，如何是好？”
高泰运笑道：“杨土司放心。我大理国已在姚州集结三万精兵，随时可北上增援。另有一支奇兵，可自会川出，直取黎州、雅州，抄华夏军后路。”
他顿了顿，目光扫过众人。
“诸位只需在黔中举事，牵制华夏主力。待大理军至，两面夹击，蜀中可定。”
帐中一时寂静。
杨轸沉吟良久，终于举起酒碗。
“好！既如此，咱们歃血为盟，共图大事！”
“共图大事！”
几只酒碗重重碰在一起。
火光中，那些面孔上，写满了野心与贪婪。
长安。
腊月初，长安城大雪纷飞。
勤政殿中，炭火烧得正旺，却驱不散那股沉沉的冷意。
刘錡靠在病榻上，听着吴璘派来的使者禀报蜀中情形。
昔日健壮如牛的刘錡，已经卧床数月。
他的面色蜡黄，眼窝深陷，但那双眼睛，依然锐利如昔。
“播州杨氏……水东宋氏……水西安氏……大理国……”他一字一句念着这些名字，嘴角浮起一丝冷笑。
“好，好得很。”
虞允文、范烨、赵正兴等人肃立一旁，面色凝重。
“陛下，蜀中新定，根基