提前到了。”

    刘錡眉峰微挑，袍袖一甩转过身子，腰间横刀的流苏在风中划出利落的弧线：“来得倒是时候，昨日刚把烽火台的引火柴堆码齐整。”

    说着抬手替癿秋拂去肩上草叶，二人一起走下台阶，却见几个皮肤黝黑的老卒正蹲在版筑墙前讨论，手中墙杵还滴着混了柳条的泥浆。

    “这般夯土须得三层一歇，急不得。”其中一人说道。“前次王胡子带着弟兄们贪快，结果雨季未到墙基就裂了缝，后来还是用糯米浆掺石灰重筑的。”其余士卒纷纷颔首，有人捡起土坯细看，见里面交错的芦苇柳枝茬口整齐，显然是按他前日所授的法子制作。

    众人见刘錡走过，纷纷起身行礼。刘錡示意众人不必多礼，停下脚步道：“大家说的对，不要为了赶工而忽视工艺步骤，质量就是生命！”众人齐齐拱手应诺称是。

    刚转过角楼，忽见一队青衫吏员在裨将引领下沿栈桥走来，为首者腰间悬着工部腰牌，正踮脚察看壕沟深度。刘錡整了整衣甲，抢上几步叉手行礼：“秦凤军刘錡，见过各位大人。”

    “早闻刘少将军善筑坚垒，今日一见果然不凡。”一位工部主事抚着胡须环顾四周，目光落在尚未彻底完工的棱堡上，“只是这堡墙为何修成棱角状？倒像是把几个城角拼在一处。”

    刘錡嘴角微扬，伸手从腰间解下皮质手图，铺在临时搭起的木桌上：“大人请看，每处棱角皆朝外凸起，敌兵若架云梯攻城，必遭左右两棱交叉射杀。”他指尖划过图上凸起的锐角，“寻常城池转角处多有死角，此处却能让守卒射界覆盖三百步内所有开阔地。”

    吏员们交头接耳间，忽听得远处传来悠长的号角声。癿春策马驰来，马鞍上还驮着两捆新制的军旗：“禀将军，帅帐传来消息，种相公部已过天都山，对岸的夏军卓罗合南监军司近日频繁调动。”

    刘錡点头示意，转对工部众人道：“诸位大人若不嫌弃，可随某登上塔楼观阵。这堡寨背山面河，对岸二十里便是夏军斥候常出没之处。”说罢亲手掀开挡在木梯前的油布，待吏员们气喘吁吁登上塔楼，早有士卒搬来胡凳，并奉上温热的酪浆。

    暮色四合时，验收完毕的吏员们捧着图册离去，刘錡安排癿春去安排饭食招待，自己却仍立在塔楼顶端，看残阳将棱堡的影子投在清水河面上，宛如一只蛰伏的铁龟。

    癿秋递来羊皮囊，他灌了口冷酒，脚下传来夯土的闷响——那是夜班士卒在赶工修筑内墙。

    “还记得初到此处时，你嫌这石嘴子荒得连棵像样的树都没有。”他忽然轻笑，望着对岸星星点点的火光，“如今倒觉得，这背山面水的地势，倒像是老天爷专为筑堡留的。”

    癿秋倚着女墙，指尖摩挲着腰间短刀的牦牛皮刀鞘：“那日你带着弟兄们在河边测水位，我见你趴在石头上画了整整三个时辰的图，连靴子灌了水都不知道。”她忽然转头，月光在睫毛上镀了层银边，“折娘子若见着你这般痴狂，怕是要心疼了。”

    刘錡失笑，抬手虚点她额头：“休要编排你嫂子。待堡寨竣工回巩州，少不得要劳烦你帮着照看。”

    二人正说着，忽有探马疾驰而来，马蹄在栈桥上敲出急促的鼓点。刘錡接过军报扫了两眼，面色微凝：“父亲明日便到，让我们准备迎接帅帐迁移。”他转身望向堡寨深处，灯火次第亮起，映得未干的土墙泛着暖黄，“看来西线的战事，比预想中要急。”

    第二日辰时三刻，刘仲武的帅旗在尘土中若隐若现。刘錡带着癿秋及众偏将迎出寨门，见父亲的坐骑“踏雪”已换了新鞍，鞍鞯上的鎏金纹饰在阳光下格外耀眼——这是去年战胜后官家所赐的赏物。

    “见过大帅！”众人齐齐抱拳，刘仲武却径直下马，目光扫过寨门处的青条石拱门，拍了拍儿子的肩膀，压低声音说道，“昨夜接到童太尉密信，震武城那边又催援了。”