路两旁的田亩早已成了焦土，禾苗枯成一蓬蓬死灰，连田埂上的杂草都被啃得干干净净，放眼望去，满目疮痍，天地间只剩一片令人窒息的枯黄。
秦莽领着青麓村几十口人，汇入了漫山遍野的流民大潮之中。
一开始只是零星的逃荒者，扶老携幼，步履蹒跚，可越往东走，人便越多。
拖家带口的百姓，衣衫褴褛，面黄肌瘦，每个人的脸上都写满了绝望与麻木。
秦莽看见了其他村子的人，平时在山里偶尔会遇见的人，此刻都沉默地走着，没有一点生气。
哭声、呻吟声、咳嗽声、垂死者的喘息声，混杂在干燥的风里，成了这乱世最凄厉的底色。
秦莽走在队伍最前，肩上的猎弓始终未曾卸下。
他身材魁梧，在流民之中如同一座移动的山岳，其余流民只敢用垂涎的目光看着他们手里的粮食，却在触及他的眼神时都缩了回去，不敢去试“秦虎”是否杀人。
然而他拦得住其他人的恶意，却解不了村民的饥饿。
上路不过五日，青麓村就有人开始挨饿了。
一开始每天还能有一个烙饼，现在连见也见不到。
路上的草被连根拔起，饿急了的流民顾不得那么多，拼命地往嘴里塞，可最后得到的，不过是一具胃里都是土与草的尸体。
最先倒下的是一名寡妇，她在一个凌晨失去了气息，肚子胀胀的，嘴角还有着观音土的碎屑。
她的嘴唇干裂，没有一点血色。
太久了，她已经太久没有喝水了。
在生命的最后，她找到了观音土，然后不管不顾地，将自己吃死了。
秦莽沉默着，给她收敛了尸身。
没有墓碑，只有一捧黄土。
他也不敢立墓碑，要是让流民发现这里有一具尸体，那就连入土为安都做不到了。
易子而食，析骸以爨，在这世道并不少见。
村民们更加沉默，连话都不想说了。
多说一句话，就要浪费一点口水，可没水可以喝了。
晚上，赵老爹偷偷找到秦莽，小声道：“莽哥儿，要是不行，你就自己走吧。”
“不。”秦莽果断拒绝，扭头看着身后的村民，“我们，能走到城里的。”
赵老爹微微摇头，想要说什么，但还是回去睡觉了。
到时候吧，到时候，活下一个人也好。
秦莽抬头看着夜空，目光沉沉。
他能擒虎，能搏熊，能在万丈悬崖上如履平地，可面对这吃人的世道，他这一身武力却没有地方用。
想到那个寡妇，在村里也是名人，在灾年前生活条件也能排得上号，现在却草草死去，死亡的方式还如此不体面。
“人不该这么死。”
不该饿死，不该冤死，不该在自己的土地上，连一口饭都吃不上。
可现实更加残酷。
接下来的路途，死亡成了常态。
有人饿极了吞吃观音土，腹胀如鼓，当场暴毙；有人染了时疫，上吐下泻，片刻便没了气息；还有人实在撑不下去，一头栽倒在路边，再也没有爬起来。
路边的尸体越堆越多，野狗啃食着腐肉，乌鸦在头顶盘旋，发出令人毛骨悚然的聒噪。
秦莽带着人进山狩猎，可山林早已空寂，偶尔猎到一只瘦雀、半条蛇，才延续了片刻生息。
他的身躯依旧挺拔如松，可那双沉如深潭的眼睛里，却多了化不开的戾气与悲怆。
这天下，到底怎么了？
大唐的天，难道真的塌了吗？
十余日后，远方终于出现了一座巍峨的城池轮廓。
城高墙厚，楼阙耸立，在灰蒙蒙的天幕下，如同绝望中的一丝微光。
“是南叶县！”
有人失声痛哭，跪倒在地，朝着城池的方向连连叩首。
所有人都疯了一般，挣扎着向前挪动，眼中燃起求生的火焰。
他们听说南叶县是山南重镇，仓廪充实，朝廷的赈济粮也已发到此处，只要进了城，就能活下去。
秦莽扶着奄奄一息的赵老爹，跟着人流，缓缓靠近南叶县城门。
可远远的，他的心就凉了。
城门紧闭着，数百名全副武装的兵卒持刀而立，眼神冰冷，如临大敌。
上千流民围在城外，密密麻麻，跪满了一地，他们哭喊着，哀求着，磕头磕得额头鲜血直流，可城门之上，却没有半点回应。
“开城门！我们要吃饭！”
“官府发赈济粮了！求老爷开恩！”
“救救孩子！救救我们啊！”
哭喊声震天动地，却只换来兵卒无情的呵斥与鞭挞。
秦莽抬眼望去，目光凌厉，看见城楼上站着一个身穿绯色官袍、腰系金带的胖子。
那人肥头大耳，满面油光，正端着酒杯，慢条斯