"我们必须报告。"莉娜坚决地说，"这违反了《跨系统准则》最基本条款：禁止意识奴役。"
"但我们需要证据。"陈明思索着，"明天历史档案部的会面可能是机会。如果这个系统有守望者，一定会在早期记录中提到。"
第二天的会面起初同样令人失望。历史档案部提供的全是干燥的技术进步年表，删去了所有文化和社会发展的内容。但当使团表现出对"系统稳定技术"的"学术兴趣"时，档案员意外地展示了部分限制资料。
"...早期实验证明情感连接效率低下。"档案员机械地复述，"第五十七届主权议会通过决议，开发集中控制系统。第一代约束装置在周期8924投入运行。"
陈明假装好奇："约束装置？是指能量调节器吗？"
档案员犹豫了一下，然后调出一幅模糊的图像：一个圆柱形容器，内部隐约可见人形轮廓，连接着无数管线。
"初代调控者。自愿牺牲维持系统稳定。现代技术的先驱。"
莉娜差点惊呼出声。陈明通过轻微的能量波动安抚她，同时继续提问："令人敬佩的奉献。现代调控者也是自愿服务吗？"
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档案员的眼球不自然地颤动："主权议会荣誉服务计划确保调控者供应。细节保密。"
会面结束后，使团确认了最坏的猜测——第九系统不仅扭曲了"熔炉"原理，还将类似守望者的存在工具化，可能通过强制手段"制造"和"维护"这些调控者。
"我们必须找到调控者位置。"陈明决定，"如果可能，解救一个作为证据。"
这个计划极其危险，但使团一致同意。利用心理学家对警卫行为的分析，他们发现每天1930时交接班有87秒的监控间隙。足够进行一次快速探测。
当天傍晚，计划执行。陈明和莉娜利用设备干扰制造了一个短暂的分身幻象，本体则沿着陈明感知到的能量流动反向追踪。建筑下层迷宫般的走廊尽头，他们发现了一个重兵把守的电梯井。
"下面。"陈明感知到强烈的能量波动，"至少五个生命信号，全都...痛苦。"
莉娜从口袋取出一个小装置："第七千二百一十四号的新发明。短程量子隧道，可以让我们直接穿透到信号源，但只有三分钟。"
他们启动装置，世界在扭曲中重组。下一刻，站在一个噩梦般的场景中：白色房间内排列着五个圆柱形容器，每个里面漂浮着一个消瘦的人形，连接着数十根管线。容器上的显示屏显示着生命体征和能量输出数据。
最靠近他们的那个"调控者"突然睁开眼睛——紫罗兰色的眼睛，与守望者相似但黯淡无光。她的嘴唇蠕动，通过容器内的液体传来微弱的声音：
"终于...来救我们了..."
陈明立即启动记录设备。莉娜则检查容器控制系统："完全锁死，需要议会级别的授权！"
"没有时间了。"陈明感知到警卫正在接近，"我们至少需要带走一个证据。"
紫眼睛的调控者艰难地指向自己胸口的某个装置："抽取器...拔掉它...我会在47秒内衰变...足够你们...逃离..."
这是一个残酷的选择。拔掉生命维持装置意味着杀死她，但她的迅速死亡可能是唯一能引起网络注意的信号。
莉娜的眼中含着泪水："我们不能——"
"必须..."调控者哀求道，"五个周期了...求你们..."
远处传来警报声。陈明做出了决定。他伸手按在容器表面，通过调和者连接传递一个承诺：她的牺牲将被铭记，她的痛苦将终结这种暴行。
当莉娜颤抖着拔除那个装置时，调控者的脸上浮现出解脱的微笑。她的紫罗兰色眼睛突然亮起前所未有的光芒，整个身体开始发光。警报声变得尖锐，警卫的脚步就在门外。
"走！"陈明拉住莉娜启动量子隧道。
最后一刻，他们看到调控者的身体化为纯白能量流，冲破容器，穿过天花板向上冲去——一个无法