"陈博士，"她微笑着递上一份数据板，"您要的维度扫描报告。"
陈明接过板子，趁机碰触她的手指。没有能量交换，没有紫色光芒——这个白霜只是个幻影。但当她转身时，他注意到她后颈处有一个微小的红色印记，形状像闭合的眼睛。
"等等，"他叫住她，"你脖子上的标记是什么？"
白霜困惑地摸向那里："什么标记？"她的手指准确无误地停在红眼位置，却似乎真的感觉不到，"您是不是太累了？"
陈明突然明白了——这是卡莱尔的标记，表示这个存在被他控制着。整个研究所，可能整个世界的人都是他的眼线。
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"也许你说得对。"他假装揉眼睛，"我想我需要休息一下。"
白霜幻影离开后，陈明立刻开始计划。如果这是卡莱尔创造的梦境，那么打破它的方法就是做"不可能"的事。他拿起星璃的金属球，决定去最危险也最显眼的地方——维度稳定部的中央控制室。
一路上，他故意做出反常举动：逆行自动扶梯，用左手写字（他不是左撇子），甚至突然大声背诵圆周率。每个反常行为都会引起周围环境的短暂扭曲，就像系统过载一样。
控制室需要高级权限，但陈明发现自己的Id卡依然有效——卡莱尔复制了他记忆中的权限结构。进入后，他直奔主控制台，将星璃的金属球接入中央系统。
"警告：未经授权的设备连接。"机械女声响起。
陈明无视警告，手动覆盖安全协议。整个控制室顿时红灯闪烁，安保机器人从墙壁中滑出，武器锁定他。
"停止操作，陈明博士。"小林的声音从身后传来。陈明转身，看到所有同事都站在门口，眼睛变成了统一的红色，"你破坏秩序的行为必须终止。"
"秩序？"陈明继续操作，"你是指卡莱尔控制的假象？"
"这个梦境比现实更好。"小林的声音变成了卡莱尔的语调，"没有维度危机，没有痛苦选择，只有永恒的稳定。留下来吧，陈明。你可以继续当英雄，永远不必面对守望者的真正代价。"
陈明感到一阵诱惑——确实，这个虚假世界很舒适。但随后他想起了真正的白霜，想起了星璃和马林，还有那个等待完成的五环结构。
"不。"他坚定地说，同时按下最后一个按键，"现实可能痛苦，但它是真实的。"
金属球爆发出刺目金光，星璃的液态形态扩展至整个控制室。安保机器人在金光中解体，同事们像蜡像般融化。世界本身开始崩塌，露出紫红色的底层空间。
陈明发现自己漂浮在这个空间中，不远处是同样挣脱梦境的白霜和马林。星璃的金色液体连接着他们四人。
"你们也经历了考验？"陈明问。
白霜点头："我的梦境是第七象限的'完美'版本，议会统治下没有痛苦，也没有自由。"
马林的灵体暗淡："我回到了大分裂前的时光，所有朋友都还活着...离开是最难的选择。"
星璃打断他们："卡莱尔知道我们突破了第一层。他在梦境核心等我们。"
四人向更深处移动，紫红色空间逐渐变成暗黑色，漂浮着无数记忆碎片。陈明看到一些碎片中重复播放着相似的场景——一个优雅的男性守望者（想必是卡莱尔）在各种场合被忽视、贬低，最终在一次关键实验中被同伴抛弃。
"他的痛苦根源..."白霜轻声说，"感觉不被重视。"
他们来到一个黑色球体前，表面如同液态般流动。星璃分析道："最内层梦境，进入后可能完全迷失。建议精神链接。"
四人手拉手形成圆圈，能量在他们之间循环流动。马林作为与卡莱尔最熟悉的人率先接触黑球表面。
世界再次变化。
......
这次他们站在一个古老的守望者大厅里。高耸的穹顶上绘制着星座图，彩色玻璃将阳光过滤成奇幻的色彩。大厅中央，一个年轻版本的卡莱尔正在向一群守望者展示某种设备。
"有了这个梦境连接器，"年轻的卡