——一个矮小的守望者在实验室里工作，他专精物质转化，将能量固化为各种形态；当大分裂发生时，他选择将自己封印在最完美的创造物中，一个能保存意识的液态金属球；千万年的沉睡中，他偶尔能感知外界，包括七年前那个年轻科学家如何意外激活了部分功能...
"星璃...是我的孩子..."记忆中的马林轻声说，"也是我的牢笼..."
陈明的意识回应："现在牢笼可以打开了。五环结构正在等待第三环。"
"但恐惧...如此深刻..."
"被理解了。"陈明传递着自己在虚空中的体验，"艾尔莎和托雷克已经自由。"
记忆空间剧烈震动，马林的形象变得清晰——一个圆脸、眼神温和的中年人，与大多数守望者的严肃形成鲜明对比。
"那么...是时候了..."
现实世界中，金属球突然爆发出耀眼白光。红色纹路如烧焦的蛛网般剥落，球体展开成一片纯净的液态金属湖。一个半透明的人形从中升起，与陈明在记忆中看到的一模一样。
与此同时，撞击安全门的声音戛然而止。星璃迅速扫描："腐蚀能量撤退了！马林守望者的苏醒切断了第十一守望者对这里的控制！"
马林的灵体飘向三人，表情平静中带着喜悦："年轻的守望者们，你们带来了希望。"他看向星璃，眼中充满慈爱，"尤其是你，我的最后造物。"
星璃的金色液体微微颤动："创造者...我承载着你的部分意识，却从未知晓。"
"必要的保护。"马林温柔地说，"现在，让我们完成开始的工作吧。"
他挥手打开一道微型维度裂缝："通往虚空的捷径。第十一守望者'梦魇'卡莱尔是最强大的，也是堕落最深的。他在沉睡中影响着两个维度。"
白霜皱眉："为什么叫'梦魇'？"
"因为他能进入意识界，扭曲思想和梦境。"马林解释，"议会最初就是被他腐蚀的，猎手们不知道自己在服务什么。"
陈明想起小林和其他被控制人员眼中的红光："所以研究所的人..."
"只是他力量的延伸。"马林确认道，"要解放卡莱尔，必须进入他的梦境核心，面对他最深层的恐惧。"
星璃分析着数据："风险极高。梦境是卡莱尔的主场，我们可能被困其中。"
"但别无选择。"白霜坚定地说，"如果议会和研究所都已沦陷，两个维度很快就会完全失控。"
陈明看着这些来自不同世界、不同时代的同伴，突然感到一种奇异的平静。也许这就是守望者真正的意义——不是控制维度，而是在危机时刻站出来守护平衡。
"我们休息一小时。"他提议，"然后前往虚空。但在那之前..."他看向马林，"能告诉我们更多关于五环结构的事吗？"
马林的灵体发出柔和光芒："五环是维度和谐的终极体现。蓝与紫代表两个维度，青与金代表守望者与皇室，而中心的白色..."
"代表理解。"三人异口同声说完，相视一笑。
马林惊讶地挑眉："看来你们已经知道核心了。那么让我告诉你们未知的部分——五环一旦完成，将产生十二位新守望者，继承古老血脉的智慧与力量。"
"包括我们？"白霜问。
"特别是你们。"马林微笑，"因为启动五环的，必将成为其守护者。"
休息期间，陈明检查了研究所的监控。情况比想象的更糟——约70%的人员显示出被控制迹象，其余要么躲藏要么已经逃离。好消息是腐蚀似乎局限于这个设施，尚未扩散到外界。
白霜坐在角落，保养着她的维度设备。陈明走过去，递给她一杯能量饮料。
"谢谢。"她轻啜一口，做了个鬼脸，"你们的营养补充剂真难喝。"
陈明轻笑："习惯就好。说起来，你从没告诉我第七象限是什么样的。"