虞明脸上的笑容，竟然没有半分变化。
他非但没有生气，眼中反而闪过一丝毫不掩饰的惊讶与欣喜。
他摆了摆手，示意那两个护卫不必紧张。
然后，他饶有兴致地绕过跪了一地的村民，径直走到身体僵硬，脸色煞白的阮二牛面前。
他上下打量了阮二牛一番，那眼神，不像是在看一个冒犯自己的刁民，倒像是一个顶级的工匠，在审视一块未经雕琢的璞玉，锐利而又专注。
“你会说汉话？”
虞明开口了，他的汉话带着一种京城的口音，清晰而标准。
阮二牛愣住了。
他设想过无数种可能。被当场砍头，被拖下去重打八十，或者被抓进大牢。
但他唯独没有想到，对方竟然会问出这么一句话。
而且，那语气里，竟然还带着几分……欣赏？
“我……”阮二牛的喉咙发干，下意识地回了一个字。
“很好。”虞明脸上的笑意更浓了。“你叫什么名字？”
“阮……阮二牛。”
“好名字。”虞明点了点头，然后转过身，对着依旧跪在地上的村民们，朗声说道。
“都起来吧。”
村民们你看我，我看你，迟疑着，缓缓站了起来。
“本官知道，你们不信我。”虞明开门见山，目光扫过每一个人。“你们觉得，我们大夏人，都是强盗，都是宁王那样的畜生。”
“没关系。”
“信与不信，不是靠嘴说的，是靠做的。”
他指着村外那片干涸开裂的土地。“你们的田，缺水。我来的路上看见了。”
他又指了指村里那条早已淤塞，散发着臭气的河道。“你们的河，堵了。我也看见了。”
最后，他看向远处那片山林。“我还听说，最近山里有匪寇流窜，抢走了不少村子的牲畜，甚至还伤了人。”
“这些，就是你们的困难。”
“而我，”虞明指了指自己，“来这里，就是为了解决这些困难的。”
他顿了顿，目光重新落回到阮二牛的身上，那眼神，变得灼热无比。
“但是，我一个人，做不了。”
“我需要帮手。”
“我需要一个懂汉话，也懂安南话的人，来做我的翻译，做我与百姓沟通的桥梁。”
“我需要一个有头脑，识文字的人，来帮我丈量土地，规划水渠，登记户籍。”
“阮二牛。”
虞明看着他，一字一句地说道。
“你，愿不愿意，来帮我？”
什么？！
阮二牛彻底懵了。他身后的村民们，也彻底懵了。
让一个刚刚出言顶撞官府的泥腿子，去给大夏的官老爷当差？这……这是什么路数？
阮二牛的心，瞬间乱成一锅粥。
给仇人当差？当他们的走狗？
他脑海中瞬间闪过爹娘倒下的身影，一股强烈的屈辱感和恶心感涌上心头，他几乎要脱口而出，啐他一脸唾沫！
不！绝不！
他刚想开口拒绝，虞明却仿佛看穿了他的心思，再次开口了，声音不大，却字字诛心。
“我知道你恨我们。”
“没关系，你可以继续恨。”
“我给你开工钱，每月二两银子，顿顿有白米饭，有肉吃。”
“你只需要，把你读过的书，用在该用的地方。”
“告诉我，阮二牛，”虞明的声音，带着一种致命的诱惑。
“你是想一辈子扛着锄头，在这泥地里，将你的仇恨和才华，一起烂掉？”
“还是想站到我身边，用你的脑子，用你读过的圣贤书，亲眼看看，我们大夏人，到底要如何，让这片土地，换一个新天？”
“亲手，去参与这足以改变安南万民命运的……不世之功？”
虞明的话，如同一道惊雷，狠狠劈在阮二牛的心头！
不世之功？
改变万民命运？
他看着虞明那张年轻却充满自信的脸，又低头看了看自己这双满是老茧和泥污的手。
他曾以为，这辈子，自己只能像个真正的牛一样，在这片被大夏人践踏的土地上，默默耕耘，然后默默死去。
仇恨，会随着他的血肉，一起烂进泥里，除了让他自己夜夜被噩梦惊醒，什么也改变不了。
可现在，这个仇人，却向他伸出了手。
告诉他，你可以站到我身边来，用你的脑子，用你读过的书，去干一番大事。
这简直是天底下最荒谬，也是最恶毒的羞辱！
可偏偏，又是那么的……诱人。
阮二牛的呼吸变得粗重，胸膛剧烈地起伏着，仿佛破旧的风箱。
他想起了爹娘倒在血泊中的样子，想起了大夏