悬梁自尽。他脚下的木凳摇摇欲坠，脖颈上的麻绳散发着霉味，冰冷地贴着他的皮肤。

    他半生苦读，家产耗尽，却连个举人都没考上，自觉无颜面对列祖列宗。

    就在他双眼一闭，准备蹬掉木凳的刹那，门外传来一阵急促的铜锣声，里正用他那公鸭般的嗓子，扯着嗓门高喊着圣旨的内容。

    “……凡我大夏举人、秀才、胥吏……皆可报考……毕业后，择优授官……”

    老秀才的动作，猛地僵住了。

    他颤抖着，费力地将脖子从绳圈里挣脱出来，耳朵贴着门板，侧耳倾听。

    当听到“择优授官”四个字时，他那双早已被岁月磨灭了所有神采的眼睛里，骤然爆发出惊人的亮光！

    “噗通”一声，他跪倒在地，朝着京城的方向，重重地磕了三个响头，额头都磕出了血。

    “天不绝我！天不绝我啊！”

    他嚎啕大哭，哭声中，却满是劫后余生的狂喜。

    第二天，他变卖了家中最后几亩薄田，换了盘缠和一身干净的衣服，背上一个破旧的书箱，毅然踏上了前往京城的路。

    西北边陲，某县衙门。

    年轻胥吏赵三郎，正趴在桌案上，抄写着一份枯燥的卷宗。县太爷刚刚又因为一点墨迹，将他骂得狗血淋头。

    他有才华，有抱负，却因为出身卑微，永无出头之日，只能在此忍受屈辱。

    突然，一名衙役兴冲冲地跑了进来，将那份从京城传来的邸报，拍在了他的桌上。“三郎，快看！天大的好事！”

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