冲出停尸房的瞬间，张小帅听见身后传来弓弦震动的声音——是第三个蒙面人！他猛地扑倒在雨地里，箭矢擦着后背飞过，钉在对面的墙缝里，箭羽还在嗡嗡作响。
雨太大了，天地间一片白茫茫。张小帅爬起来就往大牢深处跑，他知道宁王府的人不会善罢甘休。按照事先和六扇门约定的暗号，他需要跑到狱神庙，那里有接应的人。
跑过死牢区时，一间牢房里突然传来敲击声，三长两短，是六扇门的紧急信号。张小帅犹豫了一下，还是停下脚步，从门缝往里看——里面关着个披头散发的老者，正是前兵部尚书，据说因“通敌”被关在这里，三天后就要问斩。
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“他们要的不是信，是信尾的火漆。”老者的声音嘶哑，却字字清晰，“火漆里掺了北狄的兵符拓片，能调动边关的内应......”
话没说完，身后就传来急促的脚步声。张小帅知道不能再等，对着牢房低声道：“前辈放心，晚辈会把消息带出去！”说完转身就跑，老者的敲击声在身后越来越弱，最终被雨声吞没。
狱神庙在大牢的西北角，破旧的神像前燃着半根蜡烛。张小帅冲进去时，一个穿灰衣的汉子正等在那里，腰间挂着六扇门的腰牌。“张兄弟，得手了？”
“信在，”张小帅喘着气，撕开汗衫的衣角，里面果然有一小片薄纸，上面的字迹需用特制药水才能显现，“但宁王府的人追来了，他们知道火漆里的秘密！”
灰衣汉子脸色一变：“快走，后门通着护城河！”
两人刚跑出庙门，就见三个蒙面人追了过来，为首者手里的软剑在雨中闪着冷光。“往哪跑！”
灰衣汉子抽出佩刀，推了张小帅一把：“你带信走，我断后！”
刀光剑影瞬间在雨地里交织。张小帅回头看了一眼，见灰衣汉子被两人缠住，为首者正朝着自己追来。他咬咬牙，转身跳进护城河，借着水流的掩护向下游游去。冰冷的河水呛得他喉咙生疼，却不敢放慢速度，齿间残留的紫甘蓝汁混着雨水咽下去，苦得像黄连。
不知游了多久，他在一处芦苇荡靠岸，浑身冻得发紫。远处传来打更人的梆子声，已是丑时三刻。他摸出藏在头发里的密写药水，涂在汗衫的纸片上——上面果然出现了北狄兵符的拓片，还有一串名字，都是边关的将领。
“原来如此......”张小帅喃喃自语。宁王不仅私通北狄，还买通了边关将领，这是要里应外合，颠覆朝纲啊！
他把纸片塞进芦苇杆里，又将芦苇杆藏进岸边的树洞，做了个只有自己能看懂的记号。然后换上藏在树洞里的干净衣服，朝着城南的“忘忧茶馆”走去——那里是六扇门的秘密据点。
路过一条暗巷时，一个卖馄饨的摊子还亮着灯。张小帅刚要走过去，就见摊主抬头看了他一眼，眼神里闪过一丝警惕，随即又低下头，用汤勺敲了敲锅沿，三长两短。
是自己人！张小帅松了口气，走过去坐下：“来碗馄饨，多加辣。”
摊主一边煮馄饨，一边低声说：“宁王府的人在全城搜捕一个‘诈尸’的死囚，你这模样，得换换。”他从灶台底下摸出个包袱，里面是套书生的衣服，“茶馆后门有辆马车，去城外的安全屋。”
馄饨端上来时，热气腾腾。张小帅埋头吃着，辣得眼泪直流，却觉得心里暖和了些。他知道，这碗馄饨之后，前路只会更凶险——宁王的势力盘根错节，兵符拓片的秘密一旦泄露，不知会有多少人丧命。
但他摸了摸胸口，那里仿佛还残留着桐木棺的凉意，和那股混杂着艾草与紫甘蓝汁的味道。那是死过一次的滋味，也是活下去的勇气。
吃完馄饨，张小帅换上书生衣服，跟着摊主从后门上了马车。车轮碾过青石板路，发出规律的声响，像在数着离真相越来越近的脚步。他掀开窗帘一角，看了眼天边的启明星，心里清楚：这场仗，才刚刚开始。
刑部大牢的停尸房，艾草味混着桐木的霉味，在潮湿的空气里发酵成令人作呕的气息。张小帅躺在第三排最左的棺椁里，耳听着外面越来越近的脚步声，指尖悄悄捏住了腰间的皮囊。里面的“尸气粉”用硝石、樟脑和腐鼠骨磨成，只等一个时机。
“就是这小子，昨儿个在牢里吞了金，按规矩停这儿等火化。”粗嘎的声音在棺外响起，是眼线头子孙三。他身边跟着两个精瘦汉子，袖口都绣着半朵黑莲——那是东厂番子的记号。
张小帅屏紧呼吸，任由他们掀开棺盖。冰冷的目光扫过他脖颈上的“尸斑”（朱砂混紫草的药水杰作），孙三用脚尖踢了踢他的小腿：“死透了，东厂的大人要的东西，该在他贴身的布衫里。”
这正是张小帅要等的。他混进大牢本是为了查清前御史的死因，却意外截获了东厂私通倭寇的密信，只能用“吞金假死”之计，引这些人来停尸房自投罗网。此刻他算准