“张百户倒是沉得住气。”
阴影里转出个穿绯红蟒纹贴里的人，腰间獬豸圆牌随着脚步晃出冷光，火把的焰苗在牌面的独角上跳得厉害。档头李瑾之抬手拨开挡路的衙役，指缝里夹着张泛黄的纸，“这是从棺椁夹层里搜出的，百户看看眼熟吗？”
纸上是用朱砂画的古怪符号，横斜交错的线条间嵌着“±”“√”的标记，最末行歪歪扭扭写着半行字：奇变偶不变。
张百户喉间发紧。这符号他太熟悉了——十年前在算学馆，先生教天文历法时，曾在沙盘上画过类似的标记，说能用来推算日月食的方位。只是那年疫病横行，先生带着半本《周髀算经》消失在火海里，只留给他个刻着“象限”二字的铜罗盘。
“李档头深夜来访，不是为了考较下官算学吧？”他指尖叩向公案下的暗格，那里藏着先生临终前塞给他的罗盘，铜面已经被摩挲得发亮。
李瑾之突然笑了，笑声在空旷的公堂里撞出回音，惊得梁上蝙蝠扑棱棱飞起。“三日前开棺时，百户怎知按第三道云纹能弹出暗格？”他俯身凑近，蟒纹领口露出凑近锁骨，“那棺椁是工部侍郎监造的，机关图纸据说只有当今圣上与沈阁老见过。”
火把“噼啪”爆了个火星，照亮棺盖内侧的星图。张百户突然盯住北斗七星的位置，那里本该嵌着珍珠的凹槽里，竟刻着极小的“+”“-”符号，与纸上的朱砂标记如出一辙。
“大人可知‘符号看象限’？”他突然开口，指节叩向公案上的算盘，算珠碰撞声里，铜罗盘在暗格里微微发烫，“先生说，天地间的方位，就像算筹上的正负，错了一星半点，便是天差地别。”
李瑾之的瞳孔缩了缩。他缓缓展开袖中密信，火光下显露出沈阁老的笔迹：“棺中星图藏着漕运路线，需以算经口诀解之，持罗盘者乃关键。”
“十年前算学馆那场火，”张百户猛地抽出暗格里的罗盘，铜针在盘面上疯狂转动，“不是疫病，是有人要烧光懂这些符号的人。”
罗盘突然指向棺椁东南角，铜针颤得厉害。张百户扑过去按住棺盖，星图里北斗第四颗星的凹槽里，“-”符号被指甲抠得发亮。他想起先生教的口诀：“象限分四，阴阳异途，奇者变轨，偶者循常。”
“咔嗒”一声，棺底突然裂开缝隙，露出藏在下面的青铜齿轮。齿轮上的刻度与罗盘指针完全对应，当铜针指向“南纬三十度”时，最内侧的齿轮弹出半张羊皮卷——上面画着运河漕运图，每个码头标记旁都写着“奇”“偶”二字。
“原来如此。”李瑾之的银带钩在火把下泛着冷光，“沈阁老用算学暗码标记了私运军械的路线，奇数次停泊换船，偶数次卸货入仓。”他突然按住张百户的手腕，“但百户怎会懂这些？你先生，究竟是谁？”
罗盘铜针突然倒转，指向公堂横梁。张百户抬头，看见梁上悬着的灯笼里，竟藏着个穿官服的人影——是三日前突然“暴毙”的通判！那人影晃了晃，从灯笼里掉出半本烧焦的书，正是先生失踪的《周髀算经》。
“先生是前钦天监监正。”张百户的指腹抚过书里的算符，“他发现沈阁老借漕运通倭寇，才被灭口。”书页间掉出张字条，上面写着完整的口诀：“奇变偶不变，符号看象限，经纬相交处，便是藏兵栈。”
李瑾之突然踹翻公案，火把落地的瞬间，公堂两侧涌出黑衣卫。“沈阁老要我谢谢你，”他踩过散落的算筹，“若不是你解开暗码，我们还找不到藏在淮河码头的军械库。”
青铜齿轮突然发出刺耳的转动声，棺椁里的星图开始变形，北斗七星的位置竟与夜空完全重合。张百户攥紧罗盘，铜针在“北纬三十五度”处停下，那里正是黑衣卫押解他的方向。
“你以为东厂是帮沈阁老？”李瑾之扯下腰间的獬豸牌，背面刻着的算符与罗盘如出一辙，“我们在等能解开最后暗码的人。”他指向棺底新露出的齿轮，“这上面的符号，只有算学馆的传人能看懂。”
张百户突然明白，先生让他记住口诀，不是为了复仇，是为了找到藏在漕运路线尽头的兵工厂。当他转动罗盘对准齿轮时，棺椁突然发出龙吟般的轰鸣，整座公堂的地砖开始下陷，露出通往地下的阶梯——阶梯两侧的火把自动亮起，照亮了墙上刻满的算符，从“奇”到“偶”，从“正”到“负”，最终汇成通往黑暗深处的路径。
“走吧。”李瑾之的银带钩勾住他的衣袖，“去看看沈阁老藏在象限尽头的‘大礼’。”
罗盘铜针在掌心发烫，张百户望着那些跳动的算符，突然想起先生说的：“天地如算盘，万物皆算珠，唯有识得符号者，方能拨乱反正。”远处传来漕运码头的钟声，正是亥时三刻，恰是口诀里“偶时启行”的时辰。
黑衣卫的脚步声在阶梯间回荡，像有人在用算筹敲击着命运的算盘。张百户的指尖划过齿轮上的最后一个符号，那里刻着极小的“±”——是选择，也是归途。
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