三日后，京城大狱。张小帅站在王镇的牢房前，对方已是遍体鳞伤。"说吧，宁王的同党还有谁？"
王镇抬起头，脸上带着疯狂的笑："你以为扳倒我就能阻止宁王？太天真了。告诉你，在锦衣卫里，在朝堂上，到处都有我们的人..."他突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出黑血，"就算你杀了我，还会有千千万万个王镇..."
话音未落，王镇瘫倒在地，气绝身亡。张小帅皱起眉头，直觉告诉他，这场阴谋远未结束。苏半夏递来一卷密函："漕帮的人在泉州港发现了宁王的私船，船上装着大量西域奇药。"
深夜，张小帅站在城头，望着远处宁王府的灯火。寒风呼啸，吹得飞鱼服猎猎作响。他知道，这只是开始。陈阿七的仇，锦衣卫的尊严，还有这天下的安宁，都需要他去守护。而在暗处，新的阴谋正在悄然酝酿，等待着他去破解下一个生死拼图。
苏半夏走上前来，将一件披风披在他身上："接下来怎么办？"
张小帅握紧腰间的绣春刀，目光坚定："继续查。无论敌人藏得多深，我们都要把他们揪出来。"他转身走向黑暗，身后的月光将他的身影拉得很长很长，仿佛在诉说着一个永不言弃的故事。
鼎纹谜踪：锦衣卫的破局之路
"找到了！"陈阿七的声音从窑洞里传来。重伤初愈的汉子举着火把，照亮窑壁上的暗刻：扭曲的云雷纹缠绕成鼎器形状，而纹路间隙里，镶嵌着半枚绣着蟒纹的金片，正是飞鱼服上的装饰。张小帅的手指抚过冰冷的石壁，突然想起苏半夏说过的话："云雷纹在道藏里，是炼丹鼎的符号。"
洞内空气浑浊，混合着陈年霉味与潮湿的泥土气息。张小帅掏出怀中的梧桐火折，火折表面的焦痕与窑壁暗刻的灼烧痕迹如出一辙。三日前在王侍郎书房，他正是从灰烬中寻得这枚火折，而此刻眼前的景象，让所有零散的线索开始悄然拼接。
"头儿，你看这些刻痕。"陈阿七用匕首刮开石壁表层，露出底下更深的刻痕，"新旧叠加，至少有三拨人来过这里。最底层的刻痕，还带着西域文字。"他的指尖在凹凸不平的纹路间游走，突然顿住，"这符号...和我在宁王私军刺青上见过的一模一样。"
洞外突然传来瓦片轻响。张小帅猛地吹灭火把，绣春刀出鞘的寒光在黑暗中一闪而逝。苏半夏的身影如狸猫般翻入洞口，软剑上还滴着血水："王镇的暗影卫追来了，至少二十人。"她举起手中的布条，上面沾着暗紫色药渍，"我在城郊破庙找到的，是炼制九转续命丹的主药残迹。"
张小帅将布条凑近陈阿七手中的火把，药渍在火光下泛着诡异的幽蓝。记忆突然翻涌，半月前那具死状诡异的锦衣卫尸体，七窍流出的正是同样颜色的液体。"他们在用活人炼丹。"他的声音冷得像冰，"官窑遗址的瓷片、王侍郎的火折、飞鱼服上的蟒纹金片...所有证据都指向一个地方——有人在用锦衣卫的身份掩盖炼丹阴谋。"
洞外传来整齐的脚步声，靴底碾碎碎石的声响由远及近。苏半夏将耳朵贴在石壁上，神色凝重："从方位判断，他们分三路包抄。西侧通风口最窄，或许能突围。"她从怀中掏出个竹筒，撒出刺鼻的药粉，"这是漕帮秘制的迷烟，能争取半柱香时间。"
当暗影卫的弯刀劈碎洞口藤蔓时，浓烈的烟雾瞬间弥漫开来。张小帅挥刀逼退最近的杀手，刀刃却在接触对方盔甲时发出异常的钝响。他定睛一看，那些人身上的锁子甲竟刻着工部的监造印记。"原来如此！"他大喝一声，"工部在为宁王私军打造兵器！"
混战中，陈阿七突然拽住他的衣角，指向洞顶。月光透过坍塌的缝隙洒落，照见岩壁上半隐半现的机关——正是以云雷纹鼎器为图案的青铜转盘。张小帅会意，一边格挡弯刀，一边朝机关靠近。当指尖触到转盘的瞬间，地底传来沉闷的轰鸣，整面岩壁缓缓升起。
后面竟是一间密室。月光照亮满地狼藉：破碎的丹炉残片、沾满血污的锦衣卫腰牌，还有一卷写满西域文字的羊皮卷。苏半夏迅速捡起羊皮卷，借着火把辨认："这是炼丹的最后步骤，需要用三品以上官员的..."她的声音戛然而止，目光落在墙角的铁笼上——里面蜷缩着个浑身是血的人，蟒纹飞鱼服上的补子赫然显示着千户品级。
"陆炳大人？"陈阿七失声惊