突然，一阵狂风卷起地上的灰烬，苏半夏的银镯发出细微的嗡鸣。她本能地拽住张小帅的衣袖："有东西不对劲。"话音未落，远处传来闷雷般的爆炸声，几匹受惊的战马嘶鸣着挣脱缰绳，朝着山林狂奔而去。混乱中，张小帅瞥见王承恩的袖口闪过一抹明黄——那是只有皇帝近侍才有权使用的缎料。
"追！"张小帅扯着苏半夏冲进树林。他们在泥泞的山路上狂奔，终于在一处断崖边发现了散落的脚印。脚印旁，几片被露水打湿的宣纸静静躺着，上面用朱砂写着："食髓蛊改良版，以婴孩之血为引，可增强百倍效力..."苏半夏的脸色瞬间变得惨白，她想起在宁王密室里看到的婴儿骸骨，那些被泡在福尔马林里的小身体，胸口都烙着云雷纹。
就在这时，身后传来急促的脚步声。张小帅旋身挥刀，刀刃却在触及来人的瞬间凝滞——是暗影卫的统领，他胸前的麒麟纹玉佩在晨光中泛着冷光。"张百户，苏姑娘，"统领气喘吁吁，"皇帝宣你们即刻入宫。王承恩在回程途中失踪，随行的锦衣卫...全部暴毙。"
紫禁城的气氛压抑得令人窒息。乾清宫的地砖上还残留着昨夜战斗的痕迹，丹炉炸裂的碎片被随意扫在角落，空气中弥漫着淡淡的血腥味。皇帝坐在龙椅上，脸色比昨夜更加苍白，翡翠扳指的残片还攥在手中。"王承恩偷走了朕的...一份重要文书。"他的声音虚弱却带着寒意，"你们务必在三日之内找回。"
张小帅和苏半夏对视一眼。他们注意到皇帝说话时，右手不自觉地摸着胸口——那里，隐约可见金线状的纹路。原来，即使宁王倒台，皇帝也未能完全摆脱蛊毒的控制。"陛下可知，那份文书的内容？"张小帅突然开口。殿内的空气瞬间凝固，几个近侍下意识地按住佩刀。
皇帝的瞳孔微微收缩："朕的事，还轮不到你来过问。"他挥了挥手，"退下吧。三日后，朕要见到结果。"
走出宫门时，苏半夏从袖中掏出半张烧焦的丹方："我在王承恩消失的马车旁找到的。"她的声音压得极低，"上面的炼制方法，和我们之前见过的完全不同。还有这个..."她展开丹方背面，那里用蝇头小楷写着："若要彻底解蛊，需以帝王之血为药引..."
张小帅的掌心沁出冷汗。他想起侍郎临终前塞给他的麒麟纹玉珏，想起宁王在临死前的狂笑："你们以为这就是全部？这江山...从来都是个巨大的炼丹炉！"远处，京城的街巷已恢复往日的喧闹，但在这平静的表象下，一场新的风暴正在悄然酝酿。
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当夜，张小帅和苏半夏潜入太医院。月光透过窗棂洒在药柜上，他们在最底层的暗格里，发现了一个刻着双鱼纹的檀木盒。盒子里，除了半瓶蓝魄砂，还有一份密信，信上的字迹与王承恩如出一辙："陛下圣意，新丹炼制不可中断。待七星连珠之夜..."
"原来如此。"苏半夏的声音带着绝望，"皇帝根本没想过放弃长生实验。王承恩的失踪，不过是金蝉脱壳之计。"她握紧张小帅的手，"我们该怎么办？"
张小帅望着窗外的夜空，繁星点点，仿佛预示着即将到来的危机。他摸出怀中的炼丹手册，侍郎的鲜血在月光下泛着暗红的光。"我们继续查。"他的声音坚定，"这次，我们要彻底摧毁这个延续百年的毒瘤。"
而在京城某处隐秘的地下室里，王承恩正对着烛火展开那份偷来的丹方，脸上露出阴森的笑容。丹方上，皇帝的朱批赫然在目："不惜一切代价，朕要长生。"地下室的深处，传来婴儿微弱的啼哭声，混着丹炉沸腾的声响，在黑暗中久久回荡。
永夜迷局：破晓后的血色序章
京郊的残雪在晨光中泛着冷冽的光，焦黑的炼丹炉残骸仍在冒着青烟，空气中飘散着蓝魄砂灼烧后的刺鼻气味。苏半夏望着远处巍峨的紫禁城，琉璃瓦在阳光下折射出刺目的光，腕间的银镯突然发出细微的嗡鸣，仿佛在警示着什么。
"这就结束了？"她的声音带着一丝疲惫与不确定。三日前那场惊心动魄的生死搏杀仿佛还在眼前，刑部侍郎用生命为他们挡住致命一击的画面，时常在她的噩梦中重现。
张小帅握紧她的手，掌心的温度透过交叠的手指传来。他怀中的双鱼玉佩开始发烫，与先帝密旨残片