大牛的指尖微微发颤，藏在袖中的左手死死攥着铁指套。那是用老赌徒李瘸子临终前留下的护民饼模具熔铸而成，每个指节都刻着细小的飞鱼纹，历经三年摩挲，早已温润如玉。他抬眼望去，只见新庄家身着锦袍，腰间玉佩在烛光下泛着冷光，袖口金线绣着的飞鱼纹尾钩处，沾着暗红的血渍——正是玄钩卫的标记。
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"在下不过是混口饭吃。"大牛声音平淡，将骰子扣入碗中。瓷骨相击的清音在赌坊回荡，他的耳朵微微一动，精准捕捉到其中一枚骰子落地时多出的"咔嗒"尾音。这是最新型的机关骰，内部藏着水银夹层，能随庄家心意改变点数。
"牛师傅这是不给面子？"庄家的翡翠扳指重重砸在桌上，"听说三年前，你和一群乞儿搅了玄钩卫的好事？"话音未落，几名打手已将大牛团团围住，寒光闪过，利刃出鞘。
大牛后背抵着赌桌，铁指套在袖中发烫。他想起李瘸子临终前的教诲："护民二字，重如泰山。"就在这时，庄家猛地掀翻赌桌，骰子散落一地。大牛瞳孔骤缩——其中一枚骰子裂开，露出里面蜷缩的婴儿骸骨，正是炼制镇魂丹的邪物。
"原来你们还在害人！"大牛怒吼一声，铁指套破空而出。金属相撞的脆响中，他凭借听声辨位的本事，接连点中三名打手的麻穴。然而对方人多势众，寒光从四面八方袭来。大牛感觉左肩一痛，刀锋划过皮肉，鲜血瞬间染红衣衫。
"敬酒不吃吃罚酒！"庄家狞笑一声，手中软剑直取他咽喉。大牛侧身避开，却没注意到身后的偷袭。只听"咔嚓"一声，三根手指被生生打断，钻心的疼痛让他眼前发黑。但他咬着牙没喊一声疼，反而趁着对方松懈，铁指套狠狠砸向庄家手腕。
翡翠扳指应声而碎，庄家发出惨叫。混乱中，大牛瞥见赌坊后门闪过一袭黑袍——是玄钩卫的人！他强忍着剧痛，抓起散落的骰子，朝着对方撒去。这些特制的骰子内藏硫磺，落地便炸开，浓烟瞬间弥漫整个赌坊。
"走！"顺子的声音从暗处传来。少年捕快甩出铁骰子，击碎追来的青铜钩。大牛捂着断指，跟着众人冲进雨幕。暴雨冲刷着伤口，却冲不掉他眼中的怒火。他想起李瘸子临终前，用最后一丝力气在他掌心写下的"护民"二字，想起赵承煜为了守护百姓不惜牺牲性命。
"大牛哥，你的手..."小豆子看着他血肉模糊的左手，眼眶通红。大牛摇摇头，握紧铁指套："不碍事。玄钩卫还在作恶，我们不能停。"他低头看着指套上的飞鱼纹，雨水顺着纹路流淌，仿佛无数双眼睛在注视着他。
深夜，义庄内烛光摇曳。苏半夏眉头紧锁，银簪尖挑起大牛断指处的碎骨："是玄钩卫的勾魂散，他们想废了你的手。"她展开母亲留下的《验尸密卷》，泛黄纸页间夹着的半张丹方无风自动，"不过，或许还有办法。"
张小帅将染血的绣春刀放在桌上，符文在雨中明明灭灭："玄钩卫这次的动作，恐怕和观星台的异动有关。太子生辰将近，他们很可能会再次动手。"他的目光落在大牛的铁指套上，"你这双手，还要继续用命去护吗？"
大牛想起赌坊里那枚藏着婴儿骸骨的骰子，想起老赌徒用生命教会他的一切。他缓缓举起铁指套，雨水混着血水从指节滴落："李瘸子教我听骰辨魂，为的不是出千牟利。只要还有人在受苦，这双手，就算废了，也要护着这世道的光。"
窗外，雷声滚滚，暴雨如注。苏半夏的银铃突然发出尖锐警报，铃身"太医院"的古篆字渗出滚烫的血珠。众人对视一眼，知道新的较量即将开始。而大牛，这个曾经在灶台边瑟瑟发抖的少年，此刻已握紧铁指套，准备用残缺的双手，继续守护心中的正义之光。
听纹破局录
暴雨如注，雀金阁的檐角垂下瀑布般的雨帘。大牛蜷缩在赌坊后厨的柴堆里，三根断指缠着渗血的布条。新庄家的狞笑还在耳边回荡，铁指套被夺走时清脆的坠地声，像根钢针扎进心脏。就在他以为黑暗要将自己吞噬时，一袭染血的飞鱼服下摆突然垂到眼前。
"拿着。"张小帅的声音混着雨声，带着不容置疑的力道。半块护民饼塞进大牛掌心，粗糙的饼面上，凸起的飞鱼纹在雷光中泛着奇异的光。少年浑身一震——这纹路，竟与母亲临终前缝在他襁褓里的暗纹完全重叠。
大牛抬起头，雨水冲刷着脸上的血污。张