"好样的。"张小帅将半块护民饼递给他，饼上的双鱼印记在阳光下格外醒目，"太祖皇帝留下的护民之秘，终究还是被你解开了。"
苏半夏擦拭着破损的银铃，铃身重新浮现出古老的太医院徽记："古籍记载，双鱼护民骰能沟通龙脉之力，而承载着守护记忆的器物，才是唤醒神器的钥匙。你这口锅盖，怕是比任何神兵都珍贵。"
顺子握紧玉骰，指腹摩挲着歪歪扭扭的刻痕。他望向京城初升的太阳，想起乞儿巷的孩子们。曾经在赌坊被人欺凌的"骰子精"，如今用一面带着缺角的锈锅盖，护住了无数人的性命，更护住了传承百年的护民信念。而那面见证无数生死的残盾，将继续挂在乞儿巷的破庙门口，每当风雨来临，便发出叮叮当当的声响，诉说着永不熄灭的守护传奇。
锈盾护魂记
顺子的铁指套捏得咯吱作响："奶奶的！敢拿活人炼药！我这就去乞儿巷打听消息，那帮小崽子耳朵灵着呢！"他猛地扯了扯腰间的锈锅盖，缺角在烛光下泛着暗红，仿佛也在为这暴行而愤怒。
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张小帅按住他的肩膀："万事小心。玄钩卫这次动用镇魂丹，必定布下天罗地网。"说着，将半块双鱼纹护民饼塞进他手里，"带着这个，若有危险，捏碎饼上的鱼眼，我自会感应。"
乞儿巷的夜弥漫着霉味与烟火混杂的气息。顺子刚拐进巷子，小豆子就从破庙后窜出来，脸上还沾着煤灰："顺哥！阿巧看到些怪事儿！昨儿半夜，有辆蒙着黑布的马车进了赐棺坊，车轮子碾过水坑，溅出来的水都是黑红黑红的！"
顺子的心猛地一沉。他摸出两枚铁骰子塞进小豆子手里："告诉所有人，这几日别靠近赐棺坊。若再瞧见可疑人物，就学夜枭叫三声。"转身时，衣角扫过庙门悬挂的锈锅盖，发出清脆的碰撞声，惊飞了梁上的夜枭。
赐棺坊的义粥棚在月光下泛着青白。顺子趴在墙头，看着棚下排队的流民个个目光呆滞，脖颈处隐约有青色血管凸起。突然，一阵阴风吹过，他嗅到空气中混着硫磺与腐肉的恶臭——正是镇魂丹炼制时特有的气息。
"都把碗伸出来！"沙哑的吆喝声传来。顺子定睛望去，施粥的灰衣人袖口露出半截飞鱼纹身，腰间铜铃随着动作发出细微声响。当木勺舀起黑粥的瞬间，他清楚看见粥面上漂浮着细小的鳞片，与三年前在玄钩卫密函上见过的炼药材料一模一样。
就在这时，远处传来夜枭三声连叫。顺子心头一紧，翻身跃下墙头。转角处，三个流民模样的人正架着个少年往马车拖，少年脖颈处的胎记与小豆子描述的特征分毫不差。
"放开他！"顺子的铁骰子破空而出，击中一人手腕。锈锅盖随即横扫，盾沿缺角勾住另一人的腰带。搏斗间，他瞥见马车车厢缝隙渗出黑红色液体，在地上蜿蜒成诡异的符咒形状。
突然，破空声骤响。顺子本能地举起锅盖，三支淬毒的青铜钩擦着"护民"二字飞过，在青砖上留下焦黑痕迹。灰衣人掀开兜帽，眼白爬满血丝："敬酒不吃吃罚酒！敢坏玄钩大人的好事，活腻了？"
混战中，顺子摸到怀中的护民饼。当双鱼纹鱼眼被捏碎的刹那，远处传来绣春刀符文暴涨的光芒。张小帅的声音穿透夜色："以钦天监之名，缉拿玄钩逆党！"
灰衣人见势不妙，甩出烟雾弹。混乱中，顺子瞅准机会，用锅盖猛砸马车车厢。木板碎裂的瞬间，数十个刻着飞鱼纹的瓷瓶滚落出来，瓶中浸泡的婴儿尸体蜷缩成钩状，正是炼制三尸丹的活引。
"畜生！"顺子的怒吼震碎了最近的瓷瓶。腐臭的液体溅在盾面，将"护民"二字染得通红。恍惚间，他仿佛看见师父浑浊的眼窝里泛起欣慰的光，看见乞儿巷的孩子们举着他送的骰子欢呼。手中的锅盖突然变得滚烫，缺角处隐隐泛起金光。
玉骰从怀中腾空而起，与张小帅的双鱼铜符产生共鸣。金光所过之处，灰衣人皮肤下的金色血管开始逆向流动，发出不堪重负的爆裂声。随着一声巨响，马车下暗藏的机关阵图显露出来，正是玄钩卫聚魂阵的一角。
战斗结束时，晨光刺破乌云。顺子拾起变形的锅盖，缺角处的金光渐渐消散，却在"护民"二字周围留下烧灼的痕迹，宛如新生的勋章。他想起师父最后的话："真正的护民，不是赌术，是护着人心底的光。"铁指轻轻抚过缺角，那里仿佛还留着当年挡刀的余温，也蓄满了守护正义的力