窗外忽然飘来蒜香——是九爷蹲在偏殿外，用旱烟杆敲着阿吉的“护民蒜坛”，故意将气味散进殿内。皇帝的瞳孔忽然收缩，盯着药盏里倒映的自己——眼下青黑如墨，唇色却泛着不自然的红，像极了黑袍人临终前吞服的“丹火毒丸”。他忽然笑了，笑声混着咳嗽，震得帐钩上的飞鱼流苏簌簌掉落：“五爪纹，五道关——头道钩‘试药人’，二道钩‘近侍’，三道钩‘言官’，四道钩‘皇亲’，五道钩……”
“是‘陛下自己’。”张小帅忽然将护民铃按在药盏上，铃口缺口竟与丹丸的“寿”字残笔严丝合缝，“黑袍人临终前说，‘五爪钩成，仙药反噬’——他用二十年时间，把‘护民志’炼成‘噬民毒’，最后一道钩，早已对准了‘信仙药’的人。”
帷帐后的皇帝忽然愣住，指尖的红绳上，糖画残片的“鱼尾巴”轻轻晃了晃，竟在丹雾里显露出督主当年的字迹：“丹毒噬身，民心噬心”。他忽然想起二十年前的乞儿巷——督主抱着小顺子，指着糖画摊说“飞鱼尾巴要兜住百姓的甜，别让钩子勾住人心的贪”。
“张卿可知道，朕为何留着这糖画残片？”他忽然扯下红绳，糖画残片落在药盏里，丹丸的“五爪纹”竟被甜香蚀掉一道弯，“当年督主为救朕，用血肉挡住了丹炉爆炸——他临终前说，‘陛下若信仙药，便想想乞儿巷的糖画，那才是人间真味’。”
窗外的蒜香忽然浓了几分，阿吉的“袖里铃”在殿外发出清亮的“叮铃”——这次红蓝线皆未断，铃声里混着市井的叫卖声，竟盖过了殿内的硫黄味。皇帝望着药盏里渐渐融化的糖画，残片的“鱼尾巴”勾住了丹丸的“第五道钩”，竟将狰狞的弯弧，融成了温柔的半圆。
“去把丹炉拆了吧。”他忽然挥袖扫落药盏，鎏金碎片滚在青砖上，映出窗外的市井——卖糖画的摊前围着孩童，九爷正往乞丐碗里添蒜香汤，连西苑的杂役都偷偷藏着阿吉给的“护民指甲符”，“告诉市井百姓……飞鱼五爪，第五爪，该护着朕的‘人间清醒’。”
张小帅捡起糖画残片，残片上的“护”字在阳光下透亮，竟与皇帝腕间的丹毒疤痕拼成完整的“护民”二字。他忽然想起督主遗诏的最后一句：“当皇权之钩染上糖画的甜，便是天下归暖时”——此刻看着皇帝眼中的清明，看着药盏里融化的丹丸，忽然懂了：这世间最烈的“解药”，从来不是丹炉里的仙药，是藏在市井烟火里的、凡人的善，是上位者愿为百姓弯下的、护民的“钩”。
当酉时的钟声惊飞栖在西苑檐角的夜鹭，皇帝望着偏殿外阿吉新画的飞鱼糖——尾巴弯弯的，没有钩子，却兜着颗亮晶晶的糖珠，像兜住了整个市井的光。他忽然笑了，笑声不再混着硫黄的浑浊，是属于当年那个在乞儿巷接过糖画的少年的、清亮的笑。
至于那盏碎掉的鎏金药盏，此刻正躺在护民铃旁，碎片上的五爪纹在月光下忽明忽暗——第五道弯的钩尖，不知何时被糖画的甜融成了弧，像在告诉这世间：权力的钩子若能兜住百姓的甜，便是比任何“仙药”都珍贵的、真正的“长生”。
《悬案缉凶录·拾叁：龙钩惊变》
三、指痕谜影：当阶位撞上龙威
西苑偏殿的鎏金烛台晃了晃，将张小帅指尖的影子投在丹瓶上——四道指印凹痕在烛光下显得分明，汗渍里竟混着极细的丹砂颗粒，像嵌进玉壁的血丝。他忽然想起阿吉破译的“试药阶位图”：头道钩刻“甲”字，对应平民；二道钩“乙”字，对应小吏；三道钩“丙”字，是近侍宦官……此刻盯着丹瓶边缘的四道指印，指腹的弧度竟与皇帝批阅奏折时的握笔痕一模一样。
“张卿在看什么？”明黄色帷帐后传来硫黄味的咳嗽，比昨日多了几分气促，“可是觉得这‘九转还魂丹’的瓶身……眼熟？”
张小帅的绣春刀鞘蹭过石砖，刀鞘上的“正”字被丹砂染成暗红，却在触到丹瓶的瞬间，忽然显露出督主当年刻的“护”字残笔——残笔尾端的勾，竟与四道指印的第二道凹痕严丝合缝。他的银针悄悄戳进凹痕，针尖带出的汗渍混着蒜汁，立刻泛起紫斑：“陛下，这瓶身的四道指印……”
“哦？”帷帐掀起一角，皇帝的指尖抚过丹瓶，第四道指印处的汗渍竟与他掌心的丹毒疤痕贴合，“张卿精通验痕之术，可曾见过……用‘阶位之钩’炼‘帝王之药’？”他忽然笑了，笑声混着丹雾的浑浊，“一道钩试民，二道钩试吏，三道钩试宦，四道钩……自然要试‘天子’。”
窗外忽然飘来糖画香——阿吉顶着烈日在偏殿外摆摊，铜勺敲出的“叮当”声里，竟藏着《急就章》的韵律。皇帝的瞳孔忽然收缩，盯着丹瓶上的第四道指印，那里不知何时沾了点糖稀，竟在烛光下显露出“护”字残笔—