曹公公的蟒纹补子抖了抖——他当然记得阿吉：三年前在东厂锻造房，这瘸子学徒总把“护民铃”的缺口焊成倒钩，被他用绣春刀背敲断了左手腕。此刻看着枯手甲尖的丹砂粒，忽然想起密道尽头的“丹炉刑房”——那里的砖缝里，还嵌着当年督主血溅的“护”字。
“师尊，那瘸子改了咱家的‘袖里铃’。”他掏出个变形的铜铃，铃腹里掉出晒干的蒜片，“现在铃铛响时冒蒜香，缇骑闻见就想起老家的灶台——昨儿有个小旗手听见铃响，竟把绣春刀扔了，说‘这味儿像俺娘腌的糖蒜’！”
枯手忽然发出低笑，指尖的丹砂粒落在曹公公手背上，烫出个小红点：“蒜香……督主当年也爱往腰牌缝里塞蒜叶，说‘人间烟火，可破百毒’。”黑袍人忽然掀开兜帽一角，露出右耳后的飞鱼胎记——尾端缺笔的倒钩在硫黄烟里扭曲，像条被丹火灼伤的蛇，“你可知，张小帅靴底的爆火粉，为何遇水不炸？”
曹公公盯着手背上的丹砂红点，忽然想起阿吉说过的“蒜香防爆法”——蒜汁中的水分会软化爆火粉的硝石颗粒，硫黄遇蒜辣素会失去烈性。他忽然想起二十年前那个雪夜，督主抱着张小帅冲进丹炉时，袍角甩落的，正是沾着蒜汁的护民铃。
“师尊，要不咱用‘丹火气’破他的蒜香？”他忽然指着密道深处的丹炉轮廓，炉鼎缝隙里漏出的火光，把枯手的影子拉得极长，“当年您教的‘以火克土’，用丹炉余烬混着硫化汞，做成‘火毒烟’——蒜香再冲，也抵不过丹火灼人！”
枯手顿了顿，指尖划过石门上的飞鱼浮雕——尾端倒钩比曹公公的腰牌多了笔，是完整的“龙御钩”形制：“丹火气……当年督主就是被这火毒烟呛断了气，临终前却把‘护民铃’塞进了那野种的襁褓。”黑袍人忽然从袖中掏出个檀木匣，匣盖刻着的飞鱼纹倒钩完整无缺，却在打开时溢出青紫色烟雾——是混着砒霜的“死人配方”毒粉，“告诉缇骑，明日卯时三刻，在凶宅‘鬼打墙’走廊布下‘丹火阵’——让张小帅尝尝，当年督主受过的灼心之痛。”
曹公公接过檀木匣，毒粉的辛辣混着丹火气，呛得他眼眶发酸——不是因为毒，是因为想起督主临终前的眼神：那双眼映着丹炉火光，却比任何时候都清亮，像把钩子，钩住了他藏在权谋里的良心。此刻看着枯手甲尖的丹砂粒，忽然觉得那不是“仙药”的碎屑，是督主血书里的“民”字，被丹火灼成了灰，却永远飘在人间。
“师尊，那瘸子的机关……”他忽然盯着檀木匣边缘的铜扣，竟刻着个极小的“吉”字——分明是阿吉的手艺，“要不咱先除了他？没了机关匠，张小帅那帮人就是没牙的虎。”
枯手忽然冷笑，指尖弹飞了曹公公手背上的丹砂粒：“阿吉的左手越抖，右手越稳——这样的匠人，杀了可惜。”黑袍人忽然转身，黑袍下摆扫过密道地砖，露出底下刻的“噬人钩”暗纹，“留着他，让他看着咱家的‘丹火阵’烧穿凶宅——当年督主用蒜香护民，今儿咱就用丹火毁民，让这世道知道，权术永远压过烟火。”
亥时四刻的密道传来滴水声，曹公公望着黑袍人消失的阴影，忽然发现檀木匣的铜扣上，“吉”字周围竟刻着半圈蒜叶纹——那是阿吉偷偷留下的“机关标记”，蒜叶尖端的露水，正一点点渗进毒粉里。他忽然想起老家的母亲，临终前塞给他的蒜香饼——那时的蒜香多暖啊，不像现在，混着硫黄与丹火，成了噬人的毒。
当第一盏磷火在密道熄灭时，曹公公忽然听见远处传来“叮铃”响——不是东厂的催命铃，是阿吉的警报铜铃，混着孩童的笑闹，从市井深处飘来。那铃声里的蒜香，竟让他掌心的檀木匣发烫，烫得他想起督主说过的话：“飞鱼倒钩，钩住的该是民心，不是人命。”
而那只藏在阴影里的枯手，此刻正抚过丹炉上的飞鱼纹——尾端完整的倒钩在火光中扭曲，竟渐渐显露出缺笔的痕迹，像道永远无法愈合的伤口，在丹火气里，轻轻颤抖。毕竟在这世间，再烈的丹火，也烧不毁藏在匠人手里的、带着蒜香的善意；再狠的权术，也压不住飘在市井间的、属于凡人的烟火。
《悬案缉凶录·陆：丹火权谋》
三、丹炉血引：当枯手扬起朱砂
亥时四刻的东厂密道浸在硫黄烟里，枯槁的手指刮过石墙，青灰色的指甲缝里嵌着细碎的朱砂，在磷光下泛着妖异的红。曹公公盯着那只手——关节处的皲裂血痂呈倒钩形，恰与丹炉飞鱼纹的缺笔严丝合缝，仿佛每道伤口都是为了在权谋里刻下印记。
“师尊是说……用活人指甲做药引？”他的蟒纹补子蹭过潮湿的石壁，飞鱼牌尾端的缺笔在硫黄烟里若隐若现，“可督主当年查案时，曾在丹炉灰里发现过指甲残片，说此等邪术必遭天谴……”
“天谴？”黑袍人发出沙哑的笑，指甲刮擦声骤然加重，石墙上留下道暗红的血痕——不是朱砂，是