张小帅的绣春刀鞘蹭过朱门框，刀鞘上“专治不服”四字被硫黄烟熏得发暗，唯有“正”字的最后一笔勾，在晨光里闪着银白——那是昨夜用蒜汁补描的，此刻遇毒显亮，竟似枚钉进阴谋的楔子。大牛抱着锅盖盾缩在他身后，盾牌铜铃被草绳缠了五圈，却仍在掌心震动，震得夹层里的窝头渣“簌簌”落：“大人，这飞鱼纹咋跟曹公公掌心的焦痕一个样？莫不是……要吃人？”
“吃人的从来不是飞鱼，是人心。”老王的旱烟杆敲在门框上，烟袋锅指着门内飘出的毒烟，“二十年前，督主就是被这硫黄烟呛断了气，临终前在丹炉刻下的飞鱼，尾端缺笔——如今有人把它补上了，却补成了‘噬人钩’。”
话音未落，丹炉突然发出“咔嚓”响，鱼尾倒钩的雕刻缝隙里，渗出滴暗红液体，落在青石板上“滋滋”作响——是混着砒霜的毒水，与张小帅鞋尖的蒜汁一触，腾起白色烟雾，散出刺鼻的辛辣。小李举着从刑部带来的验毒旗冲过来，旗面的朱砂“正”字被毒烟熏得卷边，却依然醒目：“大人！偏殿地砖下埋着‘三毒燃剂’，跟当年炸死督主的炸药一个方子！”
朱漆大门彻底敞开的瞬间，火光映出丹炉前的黑袍人——枯瘦的手指抚过飞鱼雕刻，右耳后的胎记在火光下扭曲，尾端缺笔的倒钩竟与丹炉纹路严丝合缝。他忽然转身，兜帽阴影里露出半张烧伤的脸，左颊的疤痕如毒蜈蚣般蜿蜒，正是消失的东厂督主曹公公：“张小帅，你果然敢闯‘龙御丹炉’——当年督主葬身此处，如今你步他后尘，倒也算‘忠烈同归’。”
绣春刀出鞘半寸，刀刃映着曹公公掌心的焦痕——倒钩形的疤痕在火光下泛着黑红，与丹炉鱼尾的雕刻分毫不差。张小帅盯着那道疤痕，忽然想起督主遗诏里的记载：“嘉靖二十一年，东厂督主曹某，于丹炉旁私掺硝石，致毒烟爆燃，督主薨。”他忽然抖开藏在夹袄里的验毒格目，黄纸上的尸检记录被硫黄烟熏得发脆，却依然清晰：“太子妃七窍的硫化汞残留、富商指甲缝的硝石颗粒，还有你密室里的‘死人配方’笔记——丹炉刻的不是飞鱼，是你的罪证。”
曹公公的枯手猛地攥紧丹炉边缘，炉鼎震动，硫黄粉簌簌落在他肩头：“罪证？皇上需要‘龙御丹’闭息保命，老夫不过是替他除去碍眼的‘谏臣’！你看这丹炉——”他忽然指着炉壁刻的“龙御归天散”，笔锋凌厉的朱批在火光中扭曲，“这是皇上亲书的密旨，你敢质疑，就是犯上！”
“亲书？”大牛忽然举起盾牌，盾面映出丹炉刻字的细节——“归”字右勾多了笔，竟与曹公公伪造的“龙御钩”印信一模一样，“放你娘的狗屁！皇上的御笔勾是圆润的，你这勾跟俺被夹过的脚趾头似的，歪歪扭扭！”他忽然从盾牌夹层掏出半块硬窝头，“看！俺拿窝头在真密旨上拓过印，勾边哪有这么利？”
窝头边缘的朱砂印落在丹炉上，与曹公公刻的“御笔”一对比，笔锋差异一目了然。丹炉的火舌舔过曹公公掌心的焦痕，二十年前的记忆突然翻涌——他躲在丹鼎暗格里，看着督主抱着张小帅冲进毒烟，袍角的飞鱼纹尾端缺笔，最后一次扫过他的眼帘。此刻丹炉刻的“完整飞鱼”，不过是他用毒火与权术织的谎，却被个夯货的窝头，砸出了裂痕。
“你仿了御笔，刻了假纹，却仿不了人心。”张小帅忽然掏出督主的血书，明黄绢布在毒烟里猎猎作响，“督主临终前用血写下‘飞鱼护民’，你却把它刻成‘飞鱼噬人’——但你忘了，血书里的‘民’字，最后一笔是朝上的，就像这人间的烟火，永远烧不毁。”
话未落，丹炉突然爆燃——是值守宦官慌了神，误将“死人配方”毒粉当丹砂倒入炉门。青紫色烟雾腾起的瞬间，大牛忽然扯开盾牌上的草绳，铜铃“叮铃哐啷”响成急雨，混着他的粗嗓门：“俺的盾牌能挡毒烟！你们闻闻，这铃响里咋还有蒜香？”
蒜香来自盾牌夹层——不知何时，大牛塞了把泡过蒜汁的麻布，此刻遇热挥发，辛辣味竟压过了硫黄与砒霜的恶臭。曹公公的枯手捂着口鼻，指尖的焦痕被蒜汁熏得发疼，忽然看见丹炉刻的飞鱼纹尾端，在烟雾中渐渐模糊——缺笔的倒钩重新显现，竟与督主血书里的飞鱼纹一模一样。
“原来你一直知道……”他忽然惨笑，枯手摸向右耳后的胎记，“当年丹炉爆燃，老夫捡回条命，却把良心丢在了火里——你看这焦痕，哪里是飞鱼，分明是条咬自己尾巴的毒蛇！”
丹炉的火忽然小了，晨光穿过偏殿的窗棂，照在曹公公掌心的焦痕上——这次不是毒火的灼痛，是良心的反噬。他忽然想起老家的田垄，母亲弯腰割蒜时说：“儿啊，蒜能辟邪，是因为它长在土里，沾着人气——不像那高高在上的丹火，烧人不烧心。”
大牛忽然把半块窝头塞给曹公公，蒜香混着麦香钻进他鼻腔：“尝尝