火光映着井台的青石板，红蚂蚁群驮着最后的火星往远处爬去——这次它们驮着的，不是赤硝粉，是灯笼的竹灰，是“人”字的碎片，是再也不用怕被炼成丹砂的、自由的光。而王扒皮的玄龟纹袖口，此刻正燃成灰烬，飘落在井台的蚂蚁洞旁，和着张小帅掌心的烫疤、老王刀上的血、小囡罐里的柳絮，拼成个崭新的字——不是“网”，不是“囚”，是“生”，是在火里重生的“生”，是属于天下人的、堂堂正正的“生”。
远处传来豹房丹炉的炸裂声，混着百姓的惊呼与欢呼。张小帅望着天边的晨光，忽然觉得掌心的烫疤凉了下来——不是愈合，是火灭了，网破了，那些藏在密室里的符号拼图，此刻终于拼完了最后一块：不是权阉的阴谋，不是皇帝的荒唐，是“人”，是无数个像马员外、老王、小囡、大牛这样的“人”，用血、用智、用永不熄灭的希望，在丹砂火里拼出了个干干净净的“人”字，立在破网的中央，等着让这世道，重新见见，什么才是“人”该有的活法。
灯笼的余烬还在飘，每片灰烬上都印着个极小的“火”字——那是镇魂铃里的光，是百姓心里的热，是永远烧不尽、灭不了的、生的力量。而御药房的蚂蚁洞，此刻正往外涌着清晨的风，风里带着药香、麦香，还有自由的味道——这风会吹过内官监后巷，吹过豹房丹炉，吹过所有藏着黑暗的密室，让天下人都知道：比丹砂更红的，是“人”的血；比权阉的网更牢的，是“人”的心；而比任何皇帝的“飞升梦”都美的，是这人间的烟火，是“人”活着的、热腾腾的、充满希望的烟火。
第三章 密室里的符号拼图
三、御药房的蚂蚁洞（续）
老王的指尖刮过绣春刀的卷刃，新刷的玄铁漆剥落处，暗红的旧伤像条蛰伏的蛇——那是替张小帅挡下东厂钢刀时崩出的缺口。慈幼院后巷的灯笼铺飘来焦糊味，他望着窗纸上晃动的玄龟纹影子，竹篮里的炊饼压着的分明不是面香，是若有若无的丹砂腥。
“他盯着井台的蚂蚁洞。”张小帅将碎算筹按在灯笼竹架上，刻着“赤硝”的断口对准砖缝，“王扒皮上次打翻灯架，碰的不是灯笼，是咱埋在井台的‘火引子’——那些混着赤硝的柳絮，早被红蚂蚁驮进了御药房的地道。”他忽然抬头，看见老王刀柄上的云纹竟和王扒皮袖口的龟甲纹严丝合缝，“内官监的‘火德印’，东厂的‘獬豸纹’，豹房的‘豹尾符’……三条线都拴在这口井上。”
老王的刀鞘暗格“咔嗒”弹开，带血的布片飘出一角——玄龟龙爪纹上的血渍，此刻正对着灯笼架上未完工的“离火纹”。他想起昨夜看见的场景：王扒皮往井台撒的不是炊饼渣，是拌着硫黄的蚂蚁药，红蚂蚁群爬过的砖缝里，隐约映着御药房“赤硝入库”的朱红批文。算筹断口的银线在月光下闪了闪，竟和井台青石板的裂缝组成个“引”字。
“头儿，这老小子总往慈幼院送‘炊饼’……”老王的话被灯笼骨架的“噼啪”声打断——竹条间卡着的赤硝粉遇潮自燃，火星溅在纸面上，竟将“离火纹”烧成个“破”字。张小帅摸出镇魂铃，暗格里的鎏金瓶因赤硝的热气发烫，瓶身纹路映出王扒皮的影子：袖口玄龟纹缺了半片甲，正是老王从他袖口扯下的那截。
“别打草惊蛇。”张小帅按住老王握刀的手，指尖触到刀柄里藏着的血布片，“他不是来盯灯笼的——慈幼院的井水通着御药房的地下水道，去年暴雨冲塌的砖墙，早被内官监修成了‘药渠’。”他忽然指着井台水面，倒影里的灯笼架与王扒皮的影子重叠，竟拼成个“网”字，“豹房要炼‘飞升丹’，缺不得井台的‘活引子’——红蚂蚁驮着赤硝粉，顺着水道就能进丹炉。”
小囡抱着陶罐跑过来，罐口漏出的柳絮上爬满红蚂蚁：“头儿！刘掌柜说御药房的蚂蚁洞堵了，但它们都往咱这儿钻！”陶罐底沉着半片碎瓷，刻着的“火德真君”纹正是王承恩的标记。张小帅盯着蚂蚁触角上的赤硝粉，在月光下竟排成个“灯”字——左边是竹架的“竹”，右边是火焰的“火”。
“老王，把你的绣春刀借我。”张小帅接过陶罐，将碎瓷片嵌进灯笼竹架的甲虫刻痕，“王扒皮以为咱的灯笼是幌子，却不知马员外当年扎的‘镇邪灯’，骨架刻的是‘火德逆纹’——赤硝遇火会爆，可逆纹能引火回巢。”他忽然笑了，掌心的烫疤在火光中泛着红，“明日卯时三刻，豹房开鼎，御药房的赤硝会顺着水道流进丹炉，那时……”
话没说完，井台方向传来“窸窣”响——不是蚂蚁爬动，是赤硝粉顺着砖缝滚动的轻响。王扒皮的身影从灯笼铺里晃出来，袖口玄龟纹沾着的赤硝粉在月光下一闪，竟和灯笼架上的“离火纹”连成线。老王的绣春刀突然出鞘半寸，刀身卷刃处的血渍与镇魂铃共鸣，在地面投出个“斩”字。