皇帝忽然伸手接住一片带“算”字的柳絮，绒毛落在他发烫的掌心，竟比丹炉的温度更暖。他望着暮色里的应天府，忽然明白：这天下最锋利的刀，从来不是绣春刀、不是朱笔，而是千万百姓心里，那片永远飘飞的、带着算筹刻度的柳絮——它轻轻落下，却能在人间，刻下永不磨灭的、关于公道的注脚。
第三章 市井风里的算筹刀
三、东厂辕门的风雨骤
“废物！”曹吉祥的绣春刀鞘狠狠磕在桌腿上，玄龟纹护手的金漆剥落一块，露出底下斑驳的铜锈。痒粉残粒混着金漆碎屑飞起来，钻进他后颈未愈的伤口，疼得他猛地扯紧领口——那里还留着张小帅“痒痒粉”挠出的血印，像条歪扭的算筹，刻在玄龟纹衣领下。
吴安缩着脖子往后退，手里的童谣传单被捏出褶皱，炭笔画的“曹公公抓痒图”在掌心发烫：“公公，番子们去锦衣卫提人，可…可王百户说张小帅奉旨查案，不在衙署…”他忽然瞥见曹吉祥腰间的玉扳指——龟首朝右的错版纹路，正对着传单上“画错啦”的红圈批注。
“奉旨？”曹吉祥的声音里淬了冰，绣春刀“呛啷”出鞘半寸，刀光映着案头“黑虎帮”卷宗上的错字，“咱家倒要看看，哪个不长眼的敢护着他！”话音未落，窗外忽然飘来竹板响，混着童声清亮：“曹公公，刀出鞘，算筹刀，比你妙！炊饼香，柳絮飘，错字漏，藏不了——”
他猛地推开窗，正午的阳光刺得眼疼。东厂辕门外，慈幼院的孩子们举着“痒”字炊饼跑过，芝麻粒掉在青石板上，拼成歪歪扭扭的算筹符号。卖梨的老汉蹲在石狮子旁，梨筐上贴着新告示：“今日特供‘曹公公同款痒痒梨’，咬一口，后颈痒，错字漏光光！”旁边画着戴玄龟帽的小人抱着脖子打转，帽子上“错”字比梨还大。
“去！把那老汉的梨筐砸了！”曹吉祥的刀鞘砸在窗台上，震落的金漆掉进痒粉堆，“还有茶馆的说书人，敢再提‘算筹刀’三个字，就割了他的舌头！”话虽狠，却忍不住摸向后颈——那里的痒意又泛起来了，像有无数柳絮在爬，偏偏看得见抓不着，比当年在诏狱受刑还难熬。
小番子跌跌撞撞跑进来，怀里抱着半捆带字的柳絮：“公公，不好了！西市乞丐把算筹密语编进了讨饭号子，连…连咱们东厂的伙夫都在唱！”柳絮从他指缝漏下，每片绒毛上都用炭粉写着“错”“痒”“算”，在阳光里飘成一片模糊的字云，正往东厂匾额上落。
曹吉祥盯着那些柳絮，忽然想起三日前在直房的狼狈——他刚翻开标着“白去观”的卷宗，指尖就麻痒难忍，接着后颈发烫，玄龟纹补子被抓出三个破洞，玉扳指甩进了砚台，墨汁正巧晕开“去”字的错笔。如今想来，那卷宗的浆糊里，分明掺着慈幼院井台的艾草灰，还有张小帅磨的算筹炭粉。
“公公，辕门外来了群百姓！”吴安的声音发颤，指着窗外，“举着‘错字冤’的旗子，说…说您把‘马祸’案写成‘马福’案，抓错了十八个卖炊饼的！”人群里，王老汉举着个大炊饼，饼面上用糖霜写着“算筹还我清白”，芝麻粒在“算”字笔画间蹦跳，像极了曹吉祥抓痒时甩落的金漆。
绣春刀“当啷”掉在地上，曹吉祥忽然踉跄着扶住窗台。辕门外的童谣声一浪高过一浪，乞丐们敲着竹板唱：“算筹算，人心亮，错字改，天不藏！曹公公，手发慌，玄龟甲，遮丑相——”孩子们举着柳絮灯笼转圈，灯笼上的“算”字映在青石板，连成一片会动的光网，像张小帅的镇魂铃在眼前晃啊晃。
玉扳指从腰间滑落，滚到桌底，停在一块用炭粉画的“算”字旁边——那是张小帅昨夜偷偷留下的。曹吉祥盯着那字，忽然听见远处茶馆的说书声穿透喧嚣：“列位看官！那张小帅用算筹做刃，以市井为鞘，这把刀啊，不砍血肉，只砍错字；不杀活人，只杀贪心——”
风裹着柳絮灌进窗，沾在他汗湿的脸上，绒毛上的“算”字轻轻颤动。他忽然懂了：原来这世上最可怕的“刀”，从来不是绣春刀的锋芒，而是千万双百姓的眼、千万张百姓的嘴——它们把错字酿成童谣，把冤屈变成火光，让你纵有玄龟甲胄，也挡不住这漫天飘飞的“算筹”，挡不住这市井间永远亮堂的公道。
当暮色漫进东厂直房，曹吉祥望着辕门外渐散的人群，后颈的痒意不知何时退了，只剩下淡淡的、灼人的疼。那些沾着炭粉的柳絮，那些藏着算筹的童谣，此刻正顺着风，飘向应天府的每个角落，也飘进了他的心里——像一把刀，在他用权势堆砌的高墙里，剜出了第一个透亮的洞。
而他不知道的是，在慈幼院的井台边，张小帅正给孩子们分发新烤的“算筹炊饼”，糖霜画的“正”字还冒着热气。镇魂铃在檐下“叮铃”作响，混着远处的叫卖声，织成一曲属于市井