“可怕的不是字，是他自己的贪心。”张小帅望着飘飞的柳絮，忽然想起周博士的遗愿，“当年他为了贪墨炼丹银，逼死李明，篡改丹方，却不知道，每个错字都是一笔债，每个贪心的人，页脚都藏着个‘算’字——算别人的命，算自己的利，最后把自己算进了绝路。”
暮风掀起镇魂铃的铃绳，铜铃“叮铃”响了十声。孩子们笑着把柳絮抛向天空，白生生的絮团带着“算”字暗号，飘向东厂的红墙，飘向诏狱的铁窗，最终落在应天府的青石板上——像撒了把碎钻，每颗钻里都映着同一个真相：这世间最精准的算筹，从来不是权谋与诡计，而是人心的公道，是每个“笔误”里藏着的、永不缺席的清算。
而在诏狱里，曹吉祥盯着铁窗外的柳絮，忽然懂了张小帅说的“愚钝”——真正的愚钝，是以为权势能掩盖所有错字，是以为贪心能战胜人间的算筹。此刻柳絮穿过铁栏，落在他的掌心，白生生的绒毛上，“算”字若隐若现——原来从他在页脚看见那个“算”字的第一面起，就已经输了，输给了比权势更长久的、市井间的公道。
当第一声更鼓响起时，应天府的青石板上，柳絮混着曹吉祥的悔恨、刘瑾的朱砂，被晚风吹进慈幼院的井台。张小帅摸着掌心的絮团，忽然觉得有些暖——不是胜利的炽热，而是释然的温柔。他知道，这场关于错字与算筹的较量，早已不是个人的恩怨，而是市井对权势的轻声诉说：你可以画满红圈，可以批错千言，但页脚的“算”字永远在那儿，等着风来，等着雨来，等着每个贪心的人，自己翻开那一页，看见里面藏着的、属于自己的清算。
镇魂铃的余响混着孩子的笑声传来，张小帅望着渐暗的天色，忽然觉得有些轻。他蹲下身，用炭笔在青砖上补全了那个被雨水冲淡的“算”字——这次的笔画很正，像把挺直的剑，插在应天府的土地上。而曹吉祥盯着掌心的柳絮，忽然想起母亲临终前的话：“做人要干净，别让手脏了心。”此刻他终于懂了，原来最毒的粉不是荨麻与辣椒，是贪心染脏的手，是错字蒙尘的心，是那个藏在页脚的“算”字，终于在某个雷雨天，向他摊开了所有的答案。
青砖上的“算”字在夜色中发着微光，像颗不落的星。而慈幼院的灯火里，孩子们正用柳絮粘出更大的“算”字——那是属于市井的智慧，是比权势更亮的光，是人间永远不会被擦去的、关于公道的算筹。
第四章 油纸账册的灰烬
暮春的暮霭从殡葬事务所后堂的瓦缝里渗进来，王扒皮的师爷磕头时，额角的血珠滴在青砖的“算”字炭画上，把笔画染成暗红。油纸账册从他怀里滑出，“三千两”的墨字在暮色中泛着油光——那是曹吉祥让他篡改的铜炉银账目，此刻却成了粘在指尖的烫金符，每笔都烙着贪心的印记。
一、炭画里的 fession
“大人饶命！”师爷的指甲抠进“算”字的撇划，仿佛想把自己的罪孽也抠进砖缝，“曹公公说，只要把账册里的‘玄龟纹铜炉’改成‘铁皮炉’，八十两银子就能堵住御史的嘴…可那铜炉明明花了三千两，剩下的两千九百二十两…”
话音未落，后堂的木门“吱呀”开了条缝，张小帅的镇魂铃“叮铃”响了半声。师爷猛地抬头，看见门框上贴着张黄纸，“算”字用掺了辣椒粉的墨汁写成，此刻在潮气中显形，像根指着他的细手指——那是今早他路过慈幼院时，看见张小帅教孩子们写的字。
“接着说。”张小帅蹲下身，炭笔在“算”字的捺划上补了笔，让字形更锋利，“曹吉祥让你把账册藏哪儿了？”
师爷盯着炭笔尖，忽然想起三天前在东厂直房，曹吉祥用玉扳指敲着账册说“字是死的，人是活的”。此刻死字在青砖上活了过来，每个笔画都缠着他的舌头，让他忍不住发抖：“在…在直房的暗格里，和红漆匣放在一起…匣子里还有司炉李明的密信残页！”
二、暗格里的残页
子时的东厂直房静得可怕，张小帅的指尖在暗格边缘摸索，触到块凸起的砖——和慈幼院井台的机关一模一样。暗格打开的瞬间，红漆匣的鎏金纹在月光下晃了晃，匣底压着的密信残页上，“龟首朝左”的“左”字缺了笔，像道未愈的伤。
“头儿，账册在这儿！”大牛举着油布包转身，却看见残页边缘沾着的柳絮——白生生的，沾着点伽南香粉，正是曹吉祥浴桶里飘出的那种，“你瞧这‘三千两’，墨色和咱们在慈幼院查的炼丹炉流水对得上！”
张小帅摸着残页上的“算”字暗记——那是李明用指甲刻的，比炭笔更浅，却比任何墨痕都更深。他忽然想起李明坠井前塞给他的算筹：“若我死了，去井台找‘廿三’，那是曹贼贪墨的日子。”此刻暗格里的账册日期，正是嘉靖二十三年闰五月——和井台龟甲的刻痕分毫不差。
三、灰烬中的数字