第三章 柳絮里的算筹密语
暮春的风卷着柳絮掠过东厂刑房的窗棂，刘瑾的朱砂笔在“黑虎帮”三字上划出粗重的红圈，笔尖的墨点溅在卷宗夹缝里，把沾着的柳絮染成淡红。番子们抱着卷宗匆匆出门，靴底碾过落在青砖上的“算”字炭画——那是张小帅今早用柳枝写的，此刻被踩成碎末，混着柳絮，飘进卷宗的纸页间。
一、飞絮里的暗记
“大人，这柳絮…怕是慈幼院的吧？”为首的番子忽然驻足，指尖捏起卷宗里掉出的絮团，白生生的绒毛上沾着点朱砂，像朵开错季节的梅，“小旗张小帅常去那儿，听说还教孩子们写字。”
刘瑾的朱笔猛地顿在“马祸”二字上，朱砂墨顺着笔尖滴在案上，洇成个歪扭的“算”字。他想起张小帅交卷时，袖口沾着的柳絮——那时他以为是殡葬事务所的晦气，此刻却觉得，这轻飘飘的絮团，竟像根细针，扎进他画满红圈的卷宗里。
“管他哪儿的！”他挥袖扫落絮团，朱砂粉扑簌簌落在絮毛上，“按错字查！再敢提慈幼院…小心你们的舌头！”
番子们噤声离去，却没看见柳絮顺着袖口的玄龟暗纹，钻进了他们的甲胄缝隙——那上面沾着的，是张小帅混了荨麻粉的“记号”，此刻跟着他们的脚步，飘向城西的烟馆，像一群沉默的细犬，追着错字的气味，往陷阱里钻。
二、烟馆里的絮语
子时的“黑虎帮”烟馆里，烟枪的白雾裹着柳絮打转。番子们踢开后门，看见墙角缩着个小乞丐，怀里抱着半张符纸——“白去观”的“去”字缺了折笔，边缘还沾着柳絮，绒毛上的朱砂点，竟与卷宗里的红圈分毫不差。
“这符纸…哪儿来的？”番子揪住小乞丐的衣领，却让柳絮沾到自己的指尖，荨麻粉顺着汗毛孔钻进去，指尖立刻泛起细痒，“说！马祸在哪儿？”
小乞丐哆嗦着指向窗外：“张大哥说…柳絮落在哪儿，算筹就藏在哪儿。”他忽然指着番子指尖的红印，“您沾了‘算’字粉，要倒霉的。”
番子的手猛地缩回——指尖的朱砂点，竟真的在月光下显形，成了个极小的“算”字。他想起刘瑾的吩咐，想起卷宗里的错字，忽然觉得后颈发凉：原来从他们接过卷宗的那一刻起，就已经被柳絮标记，成了张小帅算筹上的一枚棋子。
三、絮团里的迷阵
三日后的护城河码头，番子们在芦苇丛里发现了具浮尸。死者怀里抱着个油纸包，打开来是团沾着朱砂的柳絮，絮毛间藏着片碎瓷——上面刻着半只玄龟，龟头朝左，与刘瑾卷宗里“朝右”的符号截然相反。
“大人！这碎瓷…像是司炉李明的东西！”心腹番子捧着瓷片冲进刑房，柳絮从指缝间漏下，落在“白去观”的错字上，把“去”字的缺口填成“算”字的形状，“当年曹贼说李明坠井而亡，可这瓷片…分明是从井台捞的！”
刘瑾的朱笔“啪”地折断在案上，笔尖的朱砂溅在柳絮上，红与白撞出刺目的光。他忽然想起曹吉祥被抓时的嘶吼：“井台…井台有密信！”而眼前的柳絮，此刻竟在他眼中幻化成张小帅的脸，嘴角带着笑，指着卷宗里的错字：“您瞧，这‘算’字，早就在絮团里等着了。”
四、公堂之上的飞絮
正午的提督府公堂，阳光透过窗棂，把柳絮上的朱砂照得透亮。“刘瑾，你可知罪？”提督大人举起那片刻着玄龟的碎瓷，瓷片边缘的“廿三”刻痕，与曹吉祥账本里的日期严丝合缝，“司炉李明未死，你与曹贼合谋篡改丹方，还敢用错字误导查案！”
刘瑾盯着飘落在案上的柳絮，白生生的绒毛上，朱砂“算”字格外刺眼。他忽然想起番子们回报的细节：每个错字旁都有柳絮，每片柳絮上都有“算”字——原来张小帅早就把暗号藏进了这最不起眼的飞絮里，让他在画满红圈的卷宗里，一步步走进算筹的迷阵。
“不是我…是曹贼！”他的声音发颤，指尖的朱砂粉混着柳絮，落在官服的补子上，把玄龟纹染成“算”字的模样，“错字是张小帅写的，柳絮是他放的，他早就…早就布好了局！”
五、尘埃里的算筹
当刘瑾被拖出公堂时，张小帅正坐在慈幼院的槐树下，看孩子们用柳絮粘“算”字。老王把最后一片刻着玄龟的碎瓷嵌进井台石缝，转头笑道：“头儿，刘瑾的番子说，柳絮上的‘算’字，把他吓破了胆。”
“吓破胆的不是柳絮，是他心里的鬼。”张小帅摸着镇魂铃的暗格，里面藏着司炉李明的密信，信上的每个字，都曾被柳絮沾着朱砂，悄悄送进提督府，“错字是引子，柳絮是信使，算筹…从来在人心。”
暮风掀起镇魂铃的铃绳，铜铃“叮铃”响了六声。孩子们欢呼着追着柳絮跑，絮团沾着他们掌心的朱砂，在地上画出歪歪扭扭的“算”字——那是张小帅教他们的暗号，此刻在夕阳下闪着光，像撒了把碎星星。
而在东厂诏狱，刘瑾盯着铁栏杆外