老王蹲在门槛上装烟袋，烟袋锅子敲在门框的“鬼见愁”招牌上，震落的杨絮扑进王典史的领口。“大人的轿，”他吐着烟圈，烟岚在王典史的肥脸上绕成“丑”字，“怕是比凶宅的鬼，还多三分煞气——您瞧这虎皮褥子，毛色跟咱在黑三爷地窖见的‘药引’标记，一模一样。”烟袋杆指了指褥子边缘的齿轮纹，那是东厂番子特有的绣工。
小顺抱着新糊的“护魂灯笼”跑过来，灯笼穗子勾住王典史的官服下摆，竟将绣春刀纹扯出个口子，露出里面绣着的“寿”字——篆体的“寿”字中间，嵌着小小的“童”字残笔，像极了残绢里“药引”密信的暗纹。“大人要订头等棺木？”他仰着脸，灯笼光映着王典史的双下巴，“咱这儿最好的棺，得用醒魂草垫底、阳粉刷缝——就是不知道大人的‘寿材’，敢不敢用？”
王典史的脸涨成猪肝色，肥手刚要拍小顺的头，却被大牛的“鬼面盾”挡住。盾牌边缘的韭菜饼渣掉在他官靴上，油香混着官服的熏香，竟在阳光里显了“脏”字——月部是官服的绸，庄部是善堂的砖。“反了反了！”他踉跄着后退，撞到身后的棺木板材，板材上的獬豸刻痕，正巧戳在他腰间的钱袋上，“本官乃顺天府典史，你个小小的验尸吏，竟敢用凶宅旧木咒我？”
更夫老周挑着水桶经过，担绳晃出的水珠，落在王典史的八字胡上，竟将油光冲成“油”“水”二字——油是贪的脂，水是民的泪，合起来，倒成了“泅”：泅者，溺也，像在说“贪油者，终溺于民水”。“大人忘了？”他指着板材上的阳粉“安”字，“这凶宅的旧木，当年可是埋过‘药引’孩子的——您坐的官轿，走的路，怕比这木头上的冤，还多些吧？”
王典史忽然看见门廊下晒着的“药引”骸骨拓片——那是张小帅特意晾出来的，指骨的茧痕在阳光下，竟将王典史的影子，切成“骨”“肉”二字：骨是孩子的冤，肉是权贵的贪。他忽然想起去年在冯保密信里见过的“张”字残牌，此刻正挂在张小帅腰间，断角处的醒魂草，像把未收的刀，对着他的肥肚子。
“本官...本官是来体恤民情！”他擦着额角的汗，官服上的“寿”字，被汗水浸成“瘦”——疒部是贪的病，叟部是民的苦，“你这善堂，可有户部的批文？啊？用凶宅改殡葬所，万一冲撞了上官...唔！”话没说完，虎娃举着个韭菜饼冲过来，饼渣掉在他八字胡上，竟粘成了“贪”字的点画。
张小帅望着王典史慌乱的样子，验骨刀的刀柄在掌心转了个圈——刀刃曾剖过无数骸骨，此刻却对着官轿的虎皮褥子，划了道极细的线。“大人若是体恤民情，”他指着前院的菜畦，韭菜叶上的晨露，把王典史的影子，映成“人”“犬”二字，“就该知道，这善堂的每块砖、每片瓦，都比大人的官印，多几分‘人理’——您瞧这韭菜，”刀刃挑起片叶子，“长在凶宅的土里，却没沾半分恶气，为啥？因为咱用‘人’的烟火气，把‘凶’给熬没了。”
老方丈拄着拐棍走来，拐棍头的红绳上，串着颗用王典史轿夫鞋底泥磨的“明”字——泥里嵌着的阳粉，正是虎娃撒的“护童粉”，“大人既来视察，”他摸着“明”字，蹭到王典史官服的绸，“不妨看看咱善堂的‘账本’——每具骸骨的来历、每笔善款的去向，都记在‘人’心里，比您袖里的‘糊涂账’，清楚多了。”
申时的风裹着醒魂草香，灌进王典史的官轿，虎皮褥子的紫金土被吹起，竟在轿内显了“毒”字——士部是丹炉的火，母部是童魂的冤。张小帅望着王典史铁青的脸，忽然想起父亲残牌断角处的齿轮印——那是当年在王典史这类人身上蹭的，此刻对着官轿的轮，像两个时代的“贪”，隔着光阴，被验骨刀的光，戳出了原形。
“大人若没别的事，”他指了指门前的阳粉“请”字，那是虎娃用韭菜汁画的，“卑职还要给新收的骸骨净身——您瞧这棺木，”他拍了拍柏木板，板材缝里的醒魂草干叶，发出细碎的响，“特意留了个‘透气孔’，就怕里面的‘冤’，闷得慌。”刀刃在“透气孔”处敲了敲，竟发出清越的响，像在替所有“药引”孩子，问一声“天理何在”。
顺天府的百姓们躲在巷口偷看，却看见王典史的青纱轿离开时，轿帘上多了片醒魂草叶——那是虎娃趁乱别上去的，叶片锯齿在阳光里，把“典史”二字的影子，切成“曲”“史”：曲是心的歪，史是民的笔，合起来，便是“曲史”——曲意逢迎的史，终将被民笔写成“屈”。他们还看见，张小帅倚在善堂门前，验骨刀上的韭菜汁，正顺着刀刃滴落，在青石板上，晕开个小小的“人”字。
当第一缕晚炊的烟升起，王典史的官轿已消失在巷口，善堂的柏木棺上，醒魂草叶还在随风摇晃。张小帅摸着棺木上的獬豸刻痕，断角处的缺口里，嵌着颗虎娃掉的乳牙—