“头儿，这泥垢里有蹊跷。”大牛举着铁锹敲了敲木箱底，箱板缝隙漏出的细沙混着银粉，在灯光下闪成银线，“昨儿清箱时发现，每口箱子底下都垫着青砖，砖面刻着‘鬼门十三针’——前朝方士用来‘镇赃避查’的邪术，砖缝里的泥，怕是掺了坟头土。”
老仵作拄着验骨杖凑过来，杖头铜铃震落银锭上的杨絮，露出泥垢里嵌着的碎瓷片——青釉底纹刻着獬豸断角，正是老宅门楣砖雕的残片。“赵贪廉当年贪了赈灾银，”他摸着银锭侧面的蜂窝状气孔，气孔里卡着的麻刀，和十年前矿洞塌方现场的支护木料纤维一致，“怕遭报应，用凶宅地窖藏钱，砖底刻邪术，箱盖贴‘驱鬼符’，自以为‘鬼’能护财，却不知，鬼在人心里。”
地窖深处的渗水“滴答”落在木箱铜扣上，惊起的铜锈味混着霉尘，在光柱里聚成淡灰的雾。张小帅忽然指着木箱间的狭窄空隙——仅容一人匍匐的通道，墙面上留着拖拽的划痕，划痕里嵌着的布料纤维，正是赵贪廉常穿的、绣着獬豸纹的官服袖口毛。“当年抄家时，衙役们搜了前厅后堂，独独漏了这‘鬼门通道’，”他摸着墙缝里的阳粉残迹，“赵贪廉自己撒的‘阴粉’，想装鬼吓退查案的人，却没想到，阴粉遇着潮气，反在墙上留下了‘贪’字暗纹。”
最末一口木箱的铜扣“当啷”断开，箱盖掀起时，黄表纸的霉味裹着银锭的冷光涌出来——箱底垫着的宣纸上，用朱砂画着歪扭的“镇财阵”，阵眼处压着枚铜钱，背面铸着“赵”字，正面的“康熙通宝”四字，被凿成了“贪通宝”。大牛盯着铜钱上的凿痕，忽然想起城西老学究的话：“前朝贪官改钱文，改的是字，露的是心——把‘康’凿成‘贪’，怕是连老天爷都敢骗。”
老仵作的验骨杖敲在宣纸上，杖头铜铃与铜钱共鸣，震落的朱砂粉在银锭面聚成“冤”字——笔画间嵌着的细沙，正是十年前那场饥荒，灾民们啃食的观音土。“赵贪廉暴毙前，说‘看见穿官服的鬼索命’，”他望着银锭凹痕里的泥垢，此刻被牛眼灯照透，竟显出个跪着的人影轮廓，“哪是什么鬼，是他心里的贪，把自己吓成了鬼。”
夜风卷着杨絮钻进地窖，吹得“镇财阵”的黄表纸哗哗作响。张小帅忽然看见纸页背面用细笔写着：“吾藏银于凶宅，借鬼避人，却不知，人比鬼更贪——赵贪廉绝笔。”字迹在朱砂晕染处扭曲，“贪”字的最后一笔，拖得极长，像条绞住自己脖子的绳。他摸着纸页边缘的焦痕，那是赵贪廉临终前，用灯芯烧过的痕迹，却没烧掉“贪”字的罪孽。
“头儿，这银锭上的泥垢，怕是三年来吸了地窖的‘阴气’，”大牛蹭了蹭鞋尖的阳粉，粉粒落在银锭面，竟将“冤”字的朱砂，衬成了透亮的“人”字，“赵贪廉以为装鬼能瞒天过海，却没想到，赃银会‘吸’住地气，把他的贪，刻进了每道缝里。”
验骨刀轻轻刮下银锭凹痕里的泥垢，张小帅看着刀刃上的土粒混着银粉，忽然想起父亲账本里的话：“凡赃银藏地，必沾三气——地气、人气、怨气，三气聚，必显形。”此刻泥垢在刀面上裂开，露出里头裹着的、极小的布片——青灰色粗麻，绣着半朵残花，正是当年受灾百姓的衣料。“这不是普通的泥，”他将布片夹进账本，“是灾民的血、矿工的汗，和赵贪廉的贪，混在一块儿，凝了三年的‘罪证’。”
更夫的梆子声敲过三更，地窖的杨絮忽然变了颜色——沾着阳粉的絮子落在银锭上，竟将“贪通宝”铜钱的“贪”字，盖成了“贫”字。老仵作望着这场景，忽然蹲下身，用验骨杖在青石板上刻了个“醒”字——笔画穿过“镇财阵”的中心，杖头蹭到的朱砂粉，在“醒”字的“酉”部，显露出“酒”字残笔——赵贪廉生前最爱喝的、用灾银换的花雕酒，终究成了他暴毙的引子。
晨光漫进地窖时，银锭被抬出老宅，锭面上的泥垢在初阳下渐渐剥落，露出底下模糊的“赈灾”二字——那是赵贪廉熔铸时想磨掉的、百姓的血债，却被地窖的渗水，在凹痕里泡了三年，成了永远洗不净的印。张小帅望着银锭堆成的小山，忽然想起父亲说的：“银子是死的，人是活的，可活人若让银子蒙了心，就比死了还惨。”
顺天府的新典史看着卷宗里的银锭照片，在“赵贪廉暴毙”一节批注：“贪者，饮鸩也，以鬼为幌，以银为棺，终葬于自己铸的‘贪窖’——此银非银，是民心之秤，秤杆两端，一端是民，一端是贪，民重贪轻，千古不易。”他望着窗外百姓们用阳粉在银锭上画的獬豸，独角虽断，却指着天上的太阳——那是用三年地窖的阴，换得的、终于见光的、人间的晴。
暮春的风又起了，卷着杨絮掠过老宅门扉。张小帅摸着腰间的残牌，断角处的萤石粉落在银锭的“贫”字上，竟聚成了颗小小的星——不是邪术的光，是民心的亮，是永远在人间飘着的、关于“公”与“私”的、清清楚楚的答案。而那地窖里的“鬼门通道”，此刻正被百姓们用阳粉填满，粉粒在砖缝里拼成“人”字——撇是过去的冤，捺是现世的光，中间的竖，是贯穿三年的、从未断过的、对真相的执念。
老宅