老仵作拄着验骨杖凑过来，杖头铜铃震落板面上的杨絮，露出木纹里嵌着的细沙——掺着石灰的三合土，与砖缝里的夯土分毫不差。“前朝户部郎中爱炼丹，”他敲了敲木板边缘的焦痕，“这板上的灼痕，是丹炉爆燃时溅的，和十年前老宅走水的记载对得上——怕是炼丹时失了火，才把‘张’字刻痕烧糊了。”
张小帅摸出验骨刀，刀刃在砖面凹痕处轻轻一挑，挑出片极薄的铜片——边缘刻着云纹，正是前朝方士炼丹炉的炉壁残片。“大牛，你说的‘砖缝泥少’，是因为这里长期被铜片顶着。”他将铜片按在木板的灼痕上，缺口处竟露出个“寿”字的篆体偏旁，“当年郎中在砖面刻‘寿’字暗纹藏银，又在木板记炼丹时辰，却没想到，两场火下来，反让板纹和砖痕成了互证的谜。”
夜风卷着杨絮钻进天井，老槐树的枝桠“吱呀”作响。大牛忽然想起半月前在柴房发现的炼丹炉底座，炉沿刻着的“寿”字，和这砖面暗纹一模一样，炉底铸着的“张记炉造”，正是木板上“张”字的来历——原来当年给郎中铸丹炉的，是城西张家炉坊，十年前那场大火，炉坊主也不知所踪。“头儿，”他指着木板上的焦痕，“这‘张’字残笔，会不会是炉坊主临死前刻的？”
验骨刀在砖面划出细响，张小帅盯着砖缝里露出的三合土——夯土里混着极细的银粉，和木板纹路里嵌着的银粒，都是十年前失踪的赈灾银残屑。“前朝郎中私吞赈灾银，熔了铸丹炉，又在砖面刻‘寿’字藏余银，”他忽然指着木板上的“巳时”刻痕，“巳时属蛇，对应方位东南，正是砖面凹痕的朝向——当年他炼丹时，怕是把银锭藏在这砖下，用丹炉镇着。”
撬棍楔进砖缝的瞬间，青砖下的三合土发出“咔嚓”声——暗格的木闩早已朽烂，腐木味混着丹砂的腥气涌上来。大牛举着灯笼探身，灯影里露出个锈迹斑斑的铁盒，盒盖浮雕的“寿”字纹，与砖面暗纹严丝合缝，盒沿卡着半片衣角——青灰色粗麻，带着焦痕，正是张家炉坊主当年穿的工服布料。“头儿，”他摸着铁盒边缘的刻痕，“这是炉坊主的指印，和木板上的‘张’字起笔，纹路一样。”
铁盒被撬开时，丹砂粉末“腾”地扬起，在灯笼光下显出淡红——不是普通丹砂，是掺了银粉的“镇财丹”，前朝方士用来“藏金避祸”的邪术。张小帅望着盒底码放的银锭，锭面铸着的“顺天府·赈灾”字样，此刻被丹砂染成暗红，像当年饿死的灾民血，凝在银锭凹处。“大牛你看，”他指着银锭缝隙里的布丝，“是炉坊主的工服布，当年他发现郎中用赈灾银炼丹，想刻‘张’字留证，却被灭口在丹炉旁。”
老仵作的验骨杖敲了敲铁盒内侧，发出空荡的回响——盒底夹层里，藏着张泛黄的草纸，用丹砂写着：“寿字第三砖，藏银八百两，张炉坊谨记，勿让灾银成邪祟。”字迹在丹砂潮解处晕开，“张”字的最后一笔，拖得极长，像炉坊主临死前的、未竟的控诉。大牛望着草纸上的字，忽然想起自家祖辈说的：“十年前老宅走水那晚，听见有人喊‘赈灾银在寿字下’——原来喊的，就是这炉坊主。”
夜风突然转急，杨絮扑在铁盒的“寿”字纹上，竟将丹砂粉末吹成个“贪”字轮廓——撇是砖面凹痕的弧度，捺是木板焦痕的走势，中间的竖，是铁盒里银锭的冷光，直直戳进暮色里。张小帅摸着草纸上的“张”字，忽然想起父亲账本里的话：“凡邪术藏金，必留破绽，破绽处，是人心未死。”此刻炉坊主刻的“张”字，与郎中刻的“寿”字，在杨絮里形成的共振，不是诡异，是冤魂的呐喊，是用生命刻进板纹砖痕里的、真相的回音。
更夫的梆子声敲过三更，老宅天井的老槐树影，将砖面“寿”字暗纹与木板“张”字残笔，在地上投成个扭曲的“债”字——左边是“人”旁，右边是“责”，合起来，是前朝郎中欠百姓的债，是炉坊主用命追的责。大牛望着铁盒里的银锭，忽然想起城西粥棚的李大爷，十年前饿死前，曾说“看见穿官服的人往砖缝撒丹砂”——此刻砖缝里的丹砂粉，混着银粉，在灯笼光下闪着细芒，像极了李大爷临终前，眼里没灭的、求公道的光。
“头儿，这银子...该咋处理？”大牛摸着银锭上的“赈灾”二字，指尖蹭到的丹砂粉，在皮肤上留下淡红的印，像个永远洗不净的疤。张小帅将草纸折好塞进怀里，验骨刀在砖面刻下新的“民”字——笔画穿过“寿”字暗纹的中心，刀刃嵌进三合土时，带出颗极小的银粒，落在“民”字的最后一笔上，像颗亮闪闪的、属于百姓的泪。“前朝的债，现世还，”他望着天井里的杨絮，忽然笑了，“把银锭熔了，给城西粥棚铸口新锅——让这沾着邪术的银，变成暖人心的火。”
晨光漫进老宅时，铁盒里的银锭被抬出天